Marcotte : Durandeau espère que cette fois sera la bonne

Notre chroniqueur Anthony Marcotte nous parle de l’actualité chez le Rocket de Laval ainsi que dans l’ensemble de la Ligue américaine de hockey (LAH). Il permettra aux partisans de suivre assidûment ce qui se passe dans l’antichambre de la meilleure ligue de hockey au monde.

Arnaud Durandeau ne s’attendait pas à changer d’adresse de nouveau, encore moins après la date limite des transactions de la LNH. Il se méfiait moins de la semaine supplémentaire que possèdent les formations de la Ligue américaine pour effectuer quelques mouvements de personnel.

Pour la deuxième fois en un peu plus de trois mois, Durandeau a donc dû plier bagage et changer d’organisation alors que les Canadiens de Montréal ont fait son acquisition des Devils du New Jersey en retour de l’attaquant Nathan Légaré, lundi.

« C’est toujours un choc quand on est échangé et je dois dire que je ne l’ai pas vu venir cette fois-ci », a raconté le Montréalais après un premier entraînement avec le Rocket de Laval, le club-école des Canadiens, à la Place Bell. « Après la date limite, je ne m’y attendais plus vraiment, mais je suis excité d’être ici. J’ai hâte de jouer un premier match. »

Pourtant, on ne peut pas dire que Durandeau était un habitué aux changements d’adresse dans sa carrière au hockey. Jamais échangé au niveau junior (il a disputé quatre saisons avec les Mooseheads de Halifax), il venait de passer quatre saisons et demie dans l’organisation des Islanders de New York avant d’être échangé aux Devils en novembre dernier en retour de Tyce Thompson. Lundi, l’attaquant a pris la direction de Laval afin d’aider l’équipe à se qualifier pour les séries.

« Je ne cacherai pas que deux échanges en moins d’un an, ce n’est pas facile, avoue-t-il. J’étais quand même content de mon jeu à Utica et je venais de passer plus de quatre ans à Bridgeport. Comme joueur, tu n’as pas vraiment de contrôle sur ta destinée et si tu vas te faire échanger. Ça vient de m’arriver deux fois. La vie continue! »

Le Rocket ajoute donc à sa formation un attaquant à caractère offensif de 25 ans qui, malgré une saison marquée par deux rebondissements importants, a déjà connu sa part de succès dans la Ligue américaine.

Après une saison de 37 points en 64 matchs en 2021-22, Durandeau a renchéri avec la meilleure saison de sa carrière l’an dernier avec 55 points, ce qui lui a permis d’occuper une place parmi les 35 meilleurs marqueurs du circuit. Il a de plus mérité un rappel des Islanders de New York et disputé ses quatre premiers matchs dans la LNH.

Durandeau espère donc que Laval soit « le bon endroit » pour retrouver sa touche offensive dans une formation où marquer des buts n’a jamais vraiment été un problème cette année. Le Rocket occupe le cinquième rang de la LAH avec 191 buts marqués.

« C’est certain que c’est un beau défi pour moi de rejoindre une équipe en pleine course aux séries, a ajouté Durandeau. Je suis vraiment excité de vivre ça parce que je n’en ai presque jamais eu la chance par le passé (seulement six matchs en séries 2022 à Bridgeport). J’aimerais vraiment pouvoir contribuer à amener l’équipe en séries. »

Invité à commenter la transaction, l’entraîneur Jean-François Houle a parlé de « placer les joueurs dans la bonne chaise » afin qu’ils connaissent du succès. Pour l’instant, son nouvel attaquant devra visiblement s’armer de patience avant d’enfiler l’uniforme puisque l’entraîneur a beaucoup aimé ce qu’il a vu de son club dans les deux victoires contre Cleveland la fin de semaine dernière.

« Ça peut être un paquet de trucs qui font que ça ne fonctionne pas pour un joueur dans une organisation, a expliqué Houle. Je n’étais évidemment pas là pour en juger. Je pense que ça peut être plein de choses, mais la confiance du joueur et celle de l’entraîneur, est super importante. Une chose est certaine, il faudra qu’il soit patient parce que ça n’arrivera pas chez nous du jour au lendemain. On veut le placer dans une bonne position, notamment sur l’avantage numérique. Ce sera à lui de prendre avantage de ça et de nous montrer ce qu’il peut faire. »

À première vue, Houle pourra miser sur plusieurs options offensives pour garnir ses trios de tête dans les 15 derniers matchs de la saison. On a d’ailleurs pu voir à l’œuvre un autre de ses nouveaux venus samedi dernier lors de l’entrée en scène de Jacob Perreault avec le Rocket. Le pilote de l’équipe voit d’un bon œil la compétition à l’interne qui risque de s’installer dans son vestiaire.

« Présentement, notre priorité est de gagner des matchs de hockey. On va voir ce qu’on peut faire pour insérer nos nouveaux dans l’alignement pour voir ce qu’ils peuvent nous donner. On ne veut pas tout chambarder pour autant. On n’est pas à l’abri des blessés et des rappels, non plus. Il reste que la compétition à l’interne, c’est toujours une bonne chose. »

Pour une troisième année sous sa gouverne, la profondeur de son équipe a été mise à rude épreuve, ce qui ne l’a pas toujours forcé à faire des choix déchirants avant chacun des matchs. Si tout le monde reste en santé et si Joshua Roy rejoint bel et bien avec le Rocket d’ici la fin de la saison, Houle pourrait avoir 16 attaquants à sa disposition. Aussi bien dire avoir les mains pleines!