L'inexpérience n'inquiète pas les Oilers à l'approche du match no 7
Les Kings auront l'avantage de l'expérience samedi contre Edmonton
Les Kings de Los Angeles n'ont pas pris part à un match no 7 depuis qu'ils en ont joué trois en 2014, mais leur gardien actuel et deux de leurs attaquants y ont tous participé. En fait, six membres des Kings ont joué au moins trois matchs no 7, tandis que les Oilers ont seulement deux joueurs qui ont disputé plus de trois parties ultimes.
À LIRE AUSSI : McDavid aide les Oilers à demeurer en vie contre les Kings
Donc quand les deux formations vont croiser le fer dans le match no 7 de leur série de première ronde au Rogers Place d'Edmonton samedi (22 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN, BSSC), l'expérience jouera en faveur des Kings.
Ça n'inquiète pas du tout les Oilers.
« L'expérience s'acquiert partout », a soutenu l'entraîneur des Oilers Jay Woodcroft, vendredi. « Quand ça fait longtemps que tu joues, tu as vécu différentes situations dans ta carrière et ça ne peut que rapporter des dividendes dans les moments difficiles. C'est un match où tout peut arriver, donc tu veux simplement t'assurer d'être à ton mieux et de tout donner sur la glace. »
Le gardien des Oilers Mike Smith va jouer un premier match no 7, après avoir aidé les Oilers à éviter l'élimination avec 30 arrêts dans une victoire de 4-2 lors du match no 6 jeudi.
« C'est beaucoup mieux que l'autre option, et on rêve de jouer un septième match à domicile à Edmonton, donc les gars sont assez fébriles, a dit Smith. C'est le moment de la saison où il y a le plus de fébrilité, quand tu vas jouer une partie ultime. Tu gagnes une rencontre difficile à l'étranger, puis tu retournes à la maison devant tes partisans. C'est emballant et nous espérons que nous serons en mesure d'être à la hauteur du moment. »
Les Oilers n'ont pas joué un match no 7 depuis une défaite de 2-1 contre les Ducks d'Anaheim au deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2017. Le dernier match no 7 d'Edmonton à domicile remonte à la demi-finale de la section Smythe en 1990 contre les Jets de Winnipeg, une victoire de 4-1. Les Oilers, qui avaient remporté la Coupe Stanley pour la cinquième fois de leur histoire cette saison-là, ont un dossier de 6-4 lors de matchs no 7 et de 3-1 à domicile.
Le défenseur Duncan Keith a pris part à cinq matchs no 7, tous avec les Blackhawks de Chicago. L'attaquant Derick Brassard en a joué huit, mais il n'a été en uniforme qu'une seule fois dans cette série.
Les Kings ont gagné chacune de leurs trois premières séries en sept parties en 2014, avant de vaincre les Rangers de New York en cinq rencontres en finale de la Coupe Stanley.
Les attaquants Anze Kopitar et Dustin Brown, le défenseur Drew Doughty ainsi que le gardien Jonathan Quick sont les seuls joueurs de cette édition championne encore avec les Kings. Doughty n'a pas joué en séries cette année et il ratera le reste de la saison en raison d'une blessure à un poignet. Ils n'ont jamais perdu en quatre matchs ultimes.
« C'est emballant, c'est quelque chose que beaucoup d'entre nous n'avons jamais vécu », a mentionné le défenseur des Kings Mikey Anderson. « Nous avons des leaders qui en ont vu d'autres, donc comme les autres l'ont dit, nous allons compter sur eux. Ils vont nous aider à nous préparer le plus possible et à nous garder calmes. Ils vont s'assurer que tout le monde soit prêt. Mais il n'y a aucun doute que c'est emballant. »
Quick a remporté chacun de ses quatre derniers départs dans un match no 7 (4-0, M.B.A. de 1,95, %ARR. ,940).
« C'est une belle occasion qui se présente à nous », a renchéri l'attaquant des Kings Trevor Moore. « Nous devons simplement connaître un bon départ. Il n'est pas question qu'on étudie l'autre équipe en début de match. Il faut dicter le rythme du jeu dès que la rondelle va tomber. »
Moore était avec les Maple Leafs de Toronto lors du match no 7 de la première ronde en 2019, un revers de 5-1 contre les Bruins de Boston au TD Garden. Il cumule cinq points (deux buts, trois passes) jusqu'ici contre les Oilers.
« Tu es nerveux, mais il s'agit tellement d'une occasion spéciale, a ajouté Moore. Tu repenses à quand tu regardais des matchs no 7 en séries en grandissant, donc nous sommes tous reconnaissants d'avoir cette chance. Nous avons hâte. Dans cette série, [les Bruins] avait connu un meilleur début de match, et ç'avait été coûteux pour nous. Nous devrons donc connaître un bon départ et leur mettre de la pression. »
Le capitaine des Oilers Connor McDavid, les attaquants Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins, Zack Kassian et les défenseurs Darnell Nurse et Kris Russell avaient tous pris part au revers dans le match no 7 contre les Ducks en 2017. L'entraîneur des Kings Todd McLellan était d'ailleurs derrière le banc des Oilers à ce moment-là.
Nurse sera de retour pour le match no 7 après avoir purgé une suspension d'un match dans le sixième affrontement. On l'a sanctionné pour un coup de tête à l'endroit de l'attaquant Phillip Danault dans la cinquième partie à Edmonton.
« Nous avions une certaine philosophie avant le match no 6, et il faudra bâtir là-dessus, a dit Woodcroft. Nous avons accompli ce que nous voulions accomplir hier, mais nous devons maintenant signer la victoire demain soir. Pour cela, nous aurons besoin que tout le monde soit concentré et respecte le plan de match.
« Nous sommes emballés par ce que représente l'occasion devant nous demain soir. »
\Avec la contribution du journaliste NHL.com Tim Campbell et du correspondant indépendant NHL.com Dan Greenspan.*
