Les similitudes sont nombreuses entre Jones et Hedman

Seth Jones et Victor Hedman partagent plusieurs points en commun.

Ils sont humbles, ils sont affamés, et ils sont deux des meilleurs défenseurs de la LNH.

Ils ont également tous les deux soif de victoire, et nous serons en mesure de le constater lorsque Jones et les Blue Jackets de Columbus affronteront Hedman et le Lightning de Tampa Bay lors du match no 4 de la série de première ronde au Scotiabank Arena de Toronto, lundi (15 h HE; NBCSN, SN360, SN1, TVAS, FS-O, SUN).

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Jones est jusqu'ici un des meilleurs joueurs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2020 et il a reçu de nombreux éloges. C'est la même chose pour Hedman, qui tentera d'aider Tampa Bay à construire sur cette avance de 2-1 dans la série.

Les propos les plus révélateurs sont probablement venus de l'entraîneur du Lightning Jon Cooper.

« J'espère que les gens comprennent ce qu'ils voient », a mentionné Cooper après la victoire des Blue Jackets lors du match no 2, vendredi. « Vous avez la chance de voir à l'œuvre dans cette série certains des meilleurs défenseurs de notre sport. »

Jones, qui n'aime pas parler de ses propres performances, s'est dit flatté d'être considéré dans la même catégorie de joueur que Hedman.

« C'est évidemment un honneur d'entendre cela de la part de l'entraîneur adverse, a mentionné Jones dimanche. Je tente de me présenter et de faire de mon mieux chaque soir. Mais je suis certain que vous pourriez poser la même question à Victor et qu'il serait d'accord avec moi qu'il y a bien plus que nous deux dans cette série.

« C'est un sport d'équipe. Victor ou moi ou un seul attaquant ne pouvons gagner la série à nous seuls. C'est un concept d'équipe et je pense qu'il dirait la même chose, nous tentons de faire de notre mieux au profit de nos équipes chaque soir. Que ce soit offensivement ou défensivement, nous voulons faire partie de l'élite. »

Hedman, 29 ans, a mis la main sur le trophée Norris en 2018. Il a été finaliste au titre de meilleur défenseur de la Ligue lors des quatre dernières saisons. Roman Josi des Predators de Nashville et John Carlson des Capitals de Washington sont les deux autres finalistes cette année.

Jones n'a jamais été finaliste au Norris.

« Pour moi, Jones est remarquable. […] Je ne sais pas s'il a déjà été finaliste au trophée Norris, mais il devrait l'être, a dit Cooper. (Hedman a) franchi cette étape et c'est évidemment totalement mérité. »

L'entraîneur des Blue Jackets John Tortorella a soutenu que les séries de cette année sont l'occasion idéale pour voir à quel point Jones est dominant.

« Je pense que les gens observent actuellement ce que nous voyons depuis quelques années déjà », a noté Tortorella à propos de Jones, qui en est à une septième saison dans la LNH. « Je ne pense pas qu'il reçoit assez de crédit pour sa volonté de défendre. Il est tout simplement exceptionnel.

« Je pense que les autres joueurs parlent beaucoup de ceux qui affichent des statistiques offensives et qui passent beaucoup de temps sur la glace. J'aimerais voir quelqu'un qui défend aussi ardemment que Jones dans cette Ligue. Si les gens le remarquent, tant mieux pour lui. Il le mérite. »

Il était assez difficile de ne pas remarquer Jones dans le match no 1. Tampa Bay a remporté le duel 3-2 en prolongation, mais Jones a passé 65:06 sur la glace, un record de la LNH depuis que le temps de jeu est devenu une statistique officielle en 1997-98. Il a joué 119:48 dans la série, une moyenne d'un peu moins de 40 minutes par rencontre.

« Affronter un joueur comme Seth Jones, c'est un défi pour nous, a dit Hedman. (Zach) Werenski et lui ont une bonne chimie et ils font de bons jeux. Ils nous forcent la main partout sur la glace.

« C'est plaisant. C'est un gros défi, et pas seulement pour moi. C'est agréable de les voir évoluer, mais c'est évidemment plus plaisant de voir notre équipe connaître du succès. »

Hedman s'est blessé à une cheville dans une défaite de 4-1 aux mains des Flyers de Philadelphie lors du tournoi à la ronde de l'Association de l'Est, le 9 août, mais il a été en mesure de participer au match no 1 contre Columbus. Il s'impose de plus en plus, lui qui a joué 106:44 en trois matchs et qui a inscrit le but gagnant dans la victoire de 3-2 du Lightning, samedi.

« Je suis évidemment heureux d'être ici et d'avoir été capable de jouer les trois matchs, a dit Hedman. Je pense que c'est (lors du dernier match) que j'avais les meilleures jambes. Je dois simplement continuer de m'améliorer. »

Hedman a récolté deux points jusqu'ici dans la série. Jones a amassé une mention d'aide. Selon le défenseur du Temple de la renommée Scott Stevens, leur face-à-face va bien au-delà de la feuille de pointage.

« C'est une vitrine pour deux des meilleurs défenseurs de ce sport, a mentionné Stevens lors d'une entrevue téléphonique. Les deux sont des défenseurs tellement complets, autant offensivement que défensivement, et c'est quelque chose que j'estime grandement.

« C'est un régal de les voir aller. »