Les Sabres optent pour Power avec le premier choix du Repêchage 2021

Owen Power a été sélectionné au premier rang du Repêchage de la LNH 2021 par les Sabres de Buffalo, vendredi.

« C'est assez spécial, a dit Power. Juste d'avoir une partie de ma famille derrière moi pour célébrer a été plutôt spécial. Ça s'est encore mieux déroulé que je croyais.
À LIRE AUSSI : Déroulement de la première ronde du Repêchage 2021 de la LNH
« Je ne savais pas (que Buffalo allait me choisir) jusqu'à ce qu'ils prononcent mon nom. Je l'espérais. Ils ont beaucoup de jeunes espoirs et un avenir prometteur. Je suis emballé par ce qui est à venir. »
Le défenseur gaucher est le troisième joueur à être sélectionné au premier rang total directement de la NCAA et il est le premier joueur de l'Université du Michigan à être choisi premier au total.
Les Sabres ont remporté la loterie du repêchage de la LNH le 2 juin pour mettre la main sur le premier choix. C'est la deuxième fois qu'ils parlaient au tout premier rang au cours des quatre derniers repêchages. Ils avaient réclamé le défenseur Rasmus Dahlin avec la première sélection en 2018.
Plus tôt dans la journée de vendredi, les Sabres ont échangé le défenseur Rasmus Ristolainen aux Flyers de Philadelphie en retour du défenseur Robert Hagg et du 14e choix du Repêchage 2021.
Power a indiqué qu'il envisageait de retourner au Michigan la saison prochaine.
« Je ne dirais pas que je me suis engagé à retourner à l'école. Je penche en faveur de cette option en ce moment, mais c'est une chose dont je devrai discuter avec l'équipe qui me repêchera », a déclaré Power le 6 juillet.
Power pourrait parapher un contrat de recrue et évoluer dans la LNH la saison suivante au terme de sa saison dans les rangs universitaires.

Le dernier joueur à être sélectionné au tout premier rang et à ne pas faire le saut directement dans la LNH la saison suivante a été Erik Johnson, choisi au premier rang par les Blues de St. Louis en 2006. Le défenseur était retourné à l'Université du Minnesota avant de faire ses débuts dans la LNH en 2007-08.
Power a amassé 16 points (trois buts, 13 passes) et a conservé un différentiel de plus-20 en 26 parties à sa première saison dans la NCAA et a été le seul joueur admissible au repêchage à représenter le Canada au Championnat du monde 2021 de la FIHG, où il a récolté trois mentions d'aide avec un temps de glace moyen par match de 20:07.
« Owen Power est au sommet de cette cuvée parce qu'il est le meilleur à sa position », a mentionné le directeur du Bureau central Dan Marr. « Dans un match, il démontre des habiletés et des attributs dignes de la LNH, et son jeu a continué à évoluer durant la saison. »
Buffalo (15-34-7) a terminé au dernier rang du classement général, la saison dernière, et a raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une 10e année consécutive. Les Sabres ont terminé à égalité avec les Blue Jackets au 28e rang de la LNH avec une moyenne de 2,39 buts marqués par match, eux qui terminent dans le dernier tiers de la ligue à ce chapitre pour une neuvième saison de suite. Ils ont aussi terminé à égalité avec les Sharks de San Jose au 30e rang de la LNH pour les buts accordés (196, un de moins que les Flyers de Philadelphie).
Buffalo avait bénéficié du tout premier choix du repêchage à trois reprises auparavant: Dahlin, le centre Pierre Turgeon (1987) et le centre Gilbert Perreault (1970).
Le gardien des Islanders de New York Rick DiPietro (Université de Boston, repêchage 2000) et l'attaquant des Red Wings de Detroit Joe Murphy (Michigan State, 1986) sont les deux autres joueurs de la NCAA à avoir été sélectionnés au tout premier rang du repêchage de la LNH.