« Quelques personnes m'ont demandé si j'allais me faire huer, a-t-il admis. Je leur ai dit, "C'était le cas quand je jouais pour les Rangers." Mais Columbus est mon foyer depuis toujours. J'ai toujours admiré la passion des partisans. »
Les joueurs des Blue Jackets et des Rangers se sont alignés sur leurs lignes bleues respectives et l'ont accueilli en frappant la glace avec leur bâton, puis ils sont retournés au banc afin de regarder un hommage vidéo sur le tableau d'affichage, qui affichait le message, « Merci, Rick ».
Un de ces joueurs était l'attaquant Cam Atkinson, qui occupe le deuxième rang dans l'histoire des Blue Jackets au chapitre des buts (171) et des points (319).
« J'ai encore beaucoup de travail à faire pour battre plusieurs de ces records, mais c'est plutôt cool de voir un homme que j'admirais, et de le dépasser dans certaines catégories, ça me rend pas mal humble », a commenté Atkinson.
« Ce n'est pas un secret qu'il a vraiment aidé à faire connaître la ville de Columbus, surtout dans le monde du hockey. Les partisans comprennent bien son importance pour cette concession et pour la ville de Columbus, et il va continuer d'aller de l'avant. »
Nash a récolté 252 points (145 buts) pour New York et six points (trois buts) pour Boston, terminant sa carrière avec 805 points (437 buts) en 1060 matchs dans la LNH. Il a ajouté 46 points (18 buts) en 89 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Pour moi, il était un professionnel exceptionnel », a souligné l'entraîneur des Blue Jackets John Tortorella, qui l'a dirigé avec les Rangers en 2012-13. « Il ne s'est jamais plaint. Il jouait, il écoulait des pénalités. Il a tout fait là-bas.
« Je n'ai que du respect pour lui. »
Nash a terminé la cérémonie en saluant la foule avant de retourner devant le banc des Blue Jackets pour l'hymne national américain.
Atkinson, qui est le voisin de Nash, sait déjà comment Nash va passer une partie de sa retraite, mentionnant que les deux sont des compagnons de golf réguliers.
« Je lui ai envoyé un message texte il y a quelques jours après qu'il eut annoncé sa retraite, et j'ai dit que je suis fébrile à l'idée de jouer au golf avec lui cet été et de resserrer nos liens d'amitié », a dit Atkinson.