Les Hurricanes inspirés par les Bruins après leur défaite

Les Hurricanes de la Caroline entrevoient de belles choses dans leur boule de cristal.

Selon eux, ils ne sont pas très loin de ressembler à l'édition actuelle des Bruins de Boston, l'équipe à laquelle ils se sont mesurés au cours de la dernière semaine.

À tout le moins, c'est ce qu'ils espèrent.

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« Ils savent comment gagner, ils sont passés par là », a affirmé l'entraîneur de la Caroline Rod Brind'Amour au sujet de Boston. « Ils ont également dû apprendre des leçons difficiles au passage. Ils ont connu des moments difficiles au départ, et je pense qu'ils sont le résultat de tout ça.

« Et je pense que nous suivons le même chemin. Je le crois vraiment. »

Les Bruins ont éliminé les Hurricanes en vertu d'un gain de 2-1 dans le match no 5 de la série de première ronde dans l'Association de l'Est, mercredi au Scotiabank Arena à Toronto, la ville hôtesse des équipes de l'Est.

Ç'a été une série chaudement disputée, alors que les deux équipes ont été à égalité ou séparées par seulement un but dans la dernière minute des cinq rencontres. Ç'a été une chaude lutte, beaucoup plus que lorsque ces deux équipes ont croisé le fer en finale de l'Est la saison dernière, alors que les Bruins avaient balayé les Hurricanes et dominé 17-5 sur la feuille de pointage.

« Je pense que nous avons joué à un niveau où nous aurions pu les battre », a affirmé Brind'Amour, après que les Hurricanes, la cinquième tête de série dans l'Est, se soient inclinés contre la quatrième tête de série. « Je suis très fier de cette équipe. Ils font les choses de la bonne façon, et nous avons bien répondu, ce qui est la meilleure chose que je retiens. Nous partons d'ici avec la tête haute après les efforts que nous avons fournis, surtout ce soir. »

C'est un message différent de celui que Brind'Amour avait lancé après le match no 4, quand les Hurricanes ont accordé quatre buts en troisième période pour s'incliner 4-3. Ce match-là a été « troublant », avait-il admis.

Mais en général, les Hurricanes se sont améliorés et ils commencent à entrevoir un avenir où ils pourraient faire partie de l'élite de l'Association de l'Est et devenir une équipe qui participe aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley année après année. Ils espèrent que leur noyau de joueurs, composé des Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Jaccob Slavin et Dougie Hamilton, deviendra un peu comme celui de leurs adversaires, qui misent sur les Patrice Bergeron, Brad Marchand, Zdeno Chara et David Krejci.

« Nous n'avons pas obtenu de bonds chanceux, mais j'ai trouvé que notre groupe a fait un énorme pas en avant cette année, comparativement à la saison dernière en ce qui a trait à la maturité, a fait valoir Brind'Amour. Je pense que nous nous rapprochons des équipes qui font partie de l'élite.

« Pourvu que nous apprenions ce que ça prend pour gagner, et je pense que nous l'avons fait durant cette série, ça va aider notre groupe à aller de l'avant. Je suis très fier de cette équipe. »

Dans certains aspects du jeu, on voyait facilement laquelle des deux formations était la plus expérimentée, celle qui a plusieurs matchs d'expériences en séries éliminatoires de la Coupe Stanley et qui a déjà atteint la Finale de la Coupe Stanley.

« Ils ont été meilleurs et plus constants que nous durant la série », a indiqué l'attaquant des Hurricanes Jordan Staal. « Nous avons connu de bons moments. Nous avons même eu l'air d'une équipe qui pourrait remporter la série à un certain point, mais sur cinq matchs, ils ont été plus constants que nous. »

C'est là où l'expérience fait toute la différence. Les Bruins ont atteint la Finale à trois reprises depuis 2011, incluant la saison dernière. Avant la saison dernière, les Hurricanes n'avaient pas participé aux séries depuis 2009.

Il y a un écart entre les deux équipes, mais il diminue.

Soudainement, Brind'Amour entrevoit exactement ce qu'il espérait lorsqu'il a pris le poste d'entraîneur de la Caroline il y a deux ans : une équipe capable de s'imposer et de connaître du succès.

« Ils forment une bonne équipe », a dit Staal au sujet des Bruins. « Ils misent sur des joueurs qui savent comment gagner. Comme groupe, nous allons apprendre de ça. Nous comptons sur d'excellents jeunes joueurs qui veulent gagner et qui ne vont que s'améliorer au fil du temps.

« C'est ce qui nous rend fébriles chez les Hurricanes de la Caroline : l'avenir est prometteur. »