Les Islanders devaient initialement affronter les Rangers de New York dimanche et les Flyers de Philadelphie mardi. Les dates de reprise de ces deux rencontres sont encore indéterminées, a déclaré la LNH.
New York comptait six joueurs qui devaient se plier au protocole lors de son revers de 1-0 contre les Penguins de Pittsburgh vendredi : les attaquants Anders Lee, Kieffer Bellows et Ross Johnston ainsi que les défenseurs Adam Pelech, Andy Greene et Zdeno Chara. L'attaquant Josh Bailey a vu son nom être retiré du protocole vendredi, mais il n'a pas joué.
Casey Cizikas a vu son nom être ajouté au protocole samedi, quand le directeur général Lou Lamoriello a confirmé que l'attaquant et trois membres de l'organisation qui ne sont pas des joueurs avaient été déclarés positif à la COVID-19.
« Nous ne pouvons pas nous laisser distraire par les choses sur lesquelles nous n'avons pas le contrôle », a dit Lamoriello samedi. « Tout ce que l'on peut faire est de nous concentrer sur les choses que nous contrôlons. Notre personnel d'entraîneurs le fait, et nous avons demandé à nos joueurs de faire la même chose. Dans ces circonstances, je pense que nous avons fait de l'excellent travail, d'autant plus que nous avons commencé la saison à l'étranger et que nous avons eu un entraînement à notre retour dans notre nouvel aréna avant d'être frappés par la COVID.
« On peut dire que c'est malheureux, mais je ne veux pas dire que la frustration s'est mise de la partie. Évidemment, tout le monde est humain, mais en ce moment, tout ce que nous pouvons faire est de prendre un pas de recul et d'utiliser ces trois journées pour nous préparer pour notre prochain entraînement et notre prochain match. »
Le centre d'entraînement des Islanders sera fermé pour au moins les trois prochains jours. Si les joueurs et le personnel reçoivent des résultats négatifs pendant trois journées consécutives, ils pourront reprendre l'entraînement mercredi.
« De mon côté, j'essaie d'écrire aux gars chaque jour pour savoir comment ils se sentent et j'essaie de parler à un ou deux d'entre eux », a mentionné l'entraîneur Barry Trotz vendredi. « Nous avons un beau mélange parmi les autres joueurs. Certains ont été durement éprouvés, d'autres n'ont pas vraiment de symptômes, mais ils ne parviennent pas à avoir un résultat de test négatif. C'est vraiment différent d'une personne à l'autre. Nous espérons pouvoir en récupérer quelques-uns au cours des prochains jours, ou au moins les revoir sur la glace. Il faudra voir s'ils seront prêts à patiner, parce qu'ils ont tous été frappés de manière différente. »
Les Islanders (5-10-2), dont le prochain match doit avoir lieu jeudi à domicile contre les Sharks de San Jose, ont perdu huit parties de suite.
« C'est l'un des plus gros défis, a ajouté Trotz. Nous sommes dans une section très compétitive. Évidemment, nous voulons bien faire au UBS Arena. Nos partisans veulent que nous connaissions de bons matchs et ils sont fébriles. Mais nous avons été frappés par la COVID et les blessures. Ça arrive au mauvais moment, mais c'est la vie. »
Les Islanders ont joué leurs 13 premiers matchs à l'étranger cette saison avant de faire leurs débuts au UBS Arena le 20 novembre. Ils ont complété leur séjour de quatre rencontres à la maison avec une défaite de 1-0 contre les Penguins de Pittsburgh vendredi.
Plus tôt cette saison, la Ligue a reporté trois matchs en raison des inquiétudes entourant la COVID-19. La saison dernière, 55 parties avaient été reportées pour cette raison. Elles avaient toutes été reprises dans le cadre d'un calendrier de 56 matchs.
