Les Canucks espèrent toujours s'entendre avec Markstrom

Le directeur général des Canucks de Vancouver Jim Benning espère toujours en venir à une entente avec le gardien Jacob Markstrom avant que ce dernier ne devienne joueur autonome sans compensation vendredi.

Il se prépare toutefois à toute éventualité.
À LIRE AUSSI : Marché des joueurs autonomes : meilleurs gardiens disponibles
Markstrom vient de connaître la meilleure saison de sa carrière. Il a pris le quatrième rang au scrutin pour le trophée Vézina, remis annuellement au meilleur gardien de la LNH, après avoir maintenu une fiche de 23-16-4, une moyenne de buts alloués de 2,75 et un pourcentage d'arrêts de ,918 à sa troisième saison en tant que gardien no 1 des Canucks. Il a également signé deux blanchissages.
« Nous détenons ses droits jusqu'à vendredi et nous allons continuer de travailler avec son agent pour voir si nous pouvons trouver un terrain d'entente, a indiqué Benning. Si ce n'est pas possible, nous allons regarder nos autres options. Mais il est évidemment notre premier choix et nous désirons trouver un moyen de le garder ici. »
Plusieurs gardiens pourraient être disponibles sur le marché des joueurs autonomes à compter du 9 octobre : Braden Holtby des Capitals de Washington, Corey Crawford des Blackhawks de Chicago, Anton Khudobin des Stars de Dallas et Henrik Lundqvist des Rangers de New York. Matt Murray pourrait également être échangé par les Penguins de Pittsburgh, qui ont accordé un nouveau contrat de trois ans à Tristan Jarry, samedi.
« Nous avons passé beaucoup de temps dans les trois dernières semaines à contacter les autres équipes pour prendre le pouls du marché, a confié Benning. Nous tentons encore de résoudre le dossier Jacob Markstrom, mais si nous n'y parvenons pas, nous devrons nous tourner vers le marché des joueurs autonomes ou celui des transactions pour combler ce vide. Nous gardons toutes les portes ouvertes alors que nous approchons du Repêchage (2020) de la LNH. Nous en saurons plus à ce moment. »
Benning a exprimé son désir de s'entendre avec Markstrom tout au long de la saison, mais l'émergence du jeune réserviste Thatcher Demko lors des séries éliminatoires est venue quelque peu brouiller les cartes, puisqu'un gardien devra être exposé pour le Kraken de Seattle lors du Repêchage d'expansion 2020 de la LNH et que le plafond salarial restera à 81,5 millions $ en 2020-21.

Alors que Markstrom n'était pas en mesure de jouer, Demko a pris la relève pour les matchs no 5, 6 et 7 de la série de deuxième ronde contre les Golden Knights de Vegas. Il a accordé deux buts sur 125 lancers lors de ses deux premiers départs, signant au passage un jeu blanc de 48 arrêts dans le match no 6. Il a ensuite accordé un seul but sur 34 tirs dans la défaite de 3-0 dans la rencontre ultime.
« Je pense que c'est une problématique avec laquelle doivent composer tous les directeurs généraux présentement avec ce plafond salarial qui risque d'être fixe pour deux ou trois ans », a expliqué Benning.
En sept saisons avec les Canucks, Markstrom a conservé un dossier de 99-93-27 avec une moyenne de 2,73, un taux d'efficacité de ,913 et cinq blanchissages en 229 matchs (218 départs). Il avait été acquis dans la transaction impliquant Roberto Luongo et les Panthers de la Floride, le 4 mars 2014.
Le portier suédois montre une fiche de 110-118-82 avec une moyenne de 2,80 et un pourcentage d'arrêts de ,911 en 272 rencontres avec les Canucks et les Panthers. Ses 14 matchs en séries cette année étaient les premiers de sa carrière dans la LNH.