Les Canucks aimeraient s'entendre avec Markstrom

Les Canucks de Vancouver espèrent en venir à une entente avec le gardien Jacob Markstrom, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la présente saison, a affirmé le directeur général Jim Benning au Vancouver Province, mardi.

« J'ai toujours dit qu'il est un joueur important pour nous, a dit Benning au journal. Mes intentions sont de trouver une façon que ça fonctionne autant pour lui que pour nous. J'espère lui faire signer un nouveau contrat, mais ça fait partie du monde des affaires. Nous allons devoir attendre et voir ce qui en est. »

Le portier de 30 ans, qui écoule la dernière saison d'un contrat de trois ans d'une valeur annuelle moyenne de 3,67 millions $, avait entamé des négociations avec les Canucks, avant de suspendre les discussions une fois que la LNH a interrompu ses activités le 12 mars.

« Le hockey est devenu plutôt secondaire avec tout ce qui se passe sur la planète, avait dit Markstrom en avril. Évidemment, j'aurais aimé détenir un contrat à long terme et savoir ce que je ferais pendant quelques années ici, mais ce n'est pas le cas présentement. »

Markstrom est le gardien no 1 des Canucks depuis le début de la saison 2017-18. Il a maintenu une fiche de 23-16-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,75 cette saison, et parmi les gardiens qui ont obtenu au moins 40 départs, il prend le quatrième rang au chapitre du pourcentage d'arrêts (,918).

Sélectionné en deuxième ronde (31e) par les Panthers de la Floride au Repêchage 2008 de la LNH, Markstrom a été acquis par Vancouver dans la transaction impliquant Roberto Luongo le 4 mars 2014. En 272 rencontres (256 départs) dans la LNH, il montre un dossier de 110-118-32 avec une moyenne de 2,80 et un pourcentage de ,911.

« Nous savons de quoi il est capable, a mentionné Benning. C'est la raison pour laquelle, lorsque j'ai pris le poste (le 21 mai 2014), nous voulions qu'il passe par Utica (le club-école des Canucks dans la Ligue américaine) afin de parfaire son développement, car nous savions qu'il avait un énorme potentiel. Ç'a porté ses fruits, et maintenant nous pouvons le voir performer sur une base quotidienne. »

Vancouver (36-27-6, pourcentage de points de ,565) affrontera le Wild du Minnesota (25-27-7; ,558) dans une série trois de cinq en ronde préliminaire de la Coupe Stanley dans la cadre du plan de retour au jeu de la LNH qui inclura 24 équipes.

Peu importe le moment où cette série s'amorcera, Markstrom dit qu'il sera prêt, lui qui a subi une blessure au genou contre les Bruins de Boston le 22 février. Il avait dû subir une intervention chirurgicale mineure cinq jours plus tard.