Les Canadiens créent l'égalité

LAS VEGAS -On n'aurait pas cru ça après le premier match, mais les Canadiens rentreront à Montréal sur une égalité de 1-1 dans la demi-finale les opposant aux Golden Knights de Vegas, à la suite de la victoire de 3-2 qu'ils ont acquise devant 17 920 spectateurs au T-Mobile Arena, mercredi.

Joel Armia, Tyler Toffoli et Paul Byron avaient procuré les devants 3-0 aux Canadiens avant la fin de la deuxième période, mais le défenseur Alex Pietrangelo, deux fois, a rendu la soirée palpitante jusqu'à la toute fin.
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Carey Price a encore été l'artisan de la victoire, en offrant une prestation de 29 arrêts. À l'autre bout, Marc-André Fleury a bloqué 20 tirs.

« C'est une grosse victoire », affirmé l'entraîneur par intérim des Canadiens Dominique Ducharme. « Mais d'un autre côté, nous voulons être plus constants. C'est sûr qu'en jouant avec l'avance, nous sommes quelque peu tombés sur les talons. Nous corrigerons ça. Nous voulons jouer tout le temps comme nous l'avons fait dans la première moitié de match. »

Les Canadiens ont reçu une performance inspirante du défenseur Jeff Petry, même s'il n'était visiblement pas au sommet de sa forme. En plus d'être affecté par la blessure à la main droite qu'il s'est infligée dans la série précédente, Petry a dû composer avec une hémorragie sous-conjonctivale aux yeux.

Ça ne l'a pas empêché de passer 20:57 sur la patinoire, d'amasser une aide, de décocher deux tirs et d'en bloquer également deux.

Le Tricolore et 3500 de ses partisans accueilleront les Golden Knights pour les deux prochains matchs au Centre Bell, vendredi (20h HE; TVAS, SN, CBC, USA) et dimanche.

Bien en selle

Les Canadiens sont méconnaissables quand ils réussissent le premier but. Imaginez quand ils se donnent les devants 2-0, comme ils l'ont fait en première période.

Les efforts du quatrième trio, encore lui, ont conduit au but d'Armia, à 6:12. Positionné à la droite de Fleury, le Finlandais a récupéré la rondelle qui lui est parvenue après avoir été déviée, avant de la projeter dans le filet.

Les visiteurs ont dicté le jeu jusqu'à ce que Toffoli double l'avance à 16:20. Il a tiré sur la courte mise en scène de Cole Caufield. Fleury s'attendait à un tir vif, c'est un changement de vitesse qui lui est passé entre les jambières.

En amassant une aide, Caufield a été le deuxième joueur de 20 ans dans l'histoire de l'équipe à connaître une séquence d'au moins quatre matchs avec au moins un point. Le seul autre avait été Shayne Corson en 1987, avec une séquence de six matchs.

Martinez n'en revenait pas

Les Golden Knights ont retrouvé leur mordant en deuxième période. Max Pacioretty a vu son tir des poignets frapper le poteau à la gauche de Price, au terme d'une poussée sur le flanc droit. Price a tout de suite après frustré Mark Stone.

Le gardien a par la suite volé un but certain au défenseur Alec Martinez, qui s'était avancé du côté gauche en utilisant la porte-arrière. Il a paru effleurer la rondelle du bouclier, sous le regard incrédule de Martinez.

« J'utilise simplement toutes les extrémités de mon corps jusqu'à maintenant, a commenté Price en esquissant un sourire. En séries, il faut tout tenter. »

Contre toute attente, Byron a augmenté l'avance des siens à 17:45. Le rapide attaquant s'est échappé de la ligne bleue adverse grâce à la présence d'esprit d'Edmundson le long de la bande au centre. Byron a mystifié Fleury à l'aide d'un revers dans le haut de la lucarne.

« J'ai aussitôt regretté ma décision », a admis Fleury au sujet de sa tentative d'harponnage. « J'ai bougé un peu trop tôt et il a coupé vers le centre. J'étais trop loin. Je n'aurais pas dû faire ça. »

Les hôtes ont rappliqué à 18:46. Keegan Kolesar a remporté la mise au jeu à la droite de Price et Pietrangelo a simplement envoyé le disque vers le but. On aurait dit que l'objet avait des yeux.

Trop peu, trop tard

En troisième, les Golden Knights ont déployé l'artillerie lourde. Il leur a fallu du temps, l'ennemi masqué était bien secondé par ses troupes, mais ils ont réussi à se rapprocher à un but, à 14:46. Pietrangelo, encore sur une mise au jeu remportée, a fait mouche grâce à un lancer des poignets.

Les cinq dernières minutes ont paru durer une éternité.

« Nous avons fait plusieurs bonnes choses en deuxième et en troisième périodes », a commenté l'entraîneur des Golden Knights Peter DeBoer. « Nous avons appliqué beaucoup de pression et nous avons obtenu de bonnes chances de marquer, surtout dans les cinq dernières minutes de jeu. Même auparavant, nous avons généré de l'attaque, mais nous nous étions creusé un trou trop profond. »