Les Bruins devront se ressaisir

Ce n'est certainement pas de cette façon que les Bruins de Boston voulaient amorcer leur périple dans la bulle de Toronto pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Après deux matchs, Boston est sans victoire et vient de frapper un mur.

La performance de la formation du Massachusetts contre les Blue Jackets de Columbus, une défaite de 4-1, n'avait pas été convaincante, jeudi dernier, mais comme il s'agissait d'une rencontre préparatoire, on pouvait comprendre le relâchement. Toutefois, la défaite face aux Flyers de Philadelphie lors du premier match du tournoi à la ronde de l'Association de l'Est, un autre revers de 4-1, a permis de constater qu'il y avait du sable dans l'engrenage des Bruins.

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Sur la glace lors de ces deux parties, les Bruins n'avaient rien de l'équipe qui a terminé au premier rang du classement général de la LNH avec une fiche de 44-14-12. Rappelez-vous que, lors de leur dernier match de la saison avant qu'elle ne soit interrompue en raison de la COVID-19, Boston avait infligé une défaite de 2-0 aux Flyers pour ainsi mettre un terme à la séquence de neuf gains consécutifs de Philadelphie.

Dimanche, c'était tout le contraire. Les Bruins ont multiplié les erreurs et ont ouvert la porte aux Flyers, alors qu'en attaque, les Bostoniens semblaient hésitants et incapables de trouver les lignes de passe comme ils le font habituellement. Ils n'ont pas marqué en trois occasions sur le jeu de puissance.

« Les revirements nous ont fait mal, et nous n'avions pas la mentalité de tirer », a expliqué l'entraîneur-chef Bruce Cassidy. « Nous tentions de faire la passe de plus. C'est quelque chose qui nous suit depuis deux ou trois semaines. Après n'avoir pas joué pendant aussi longtemps, nous ne sommes pas encore dans un mode où nous gardons les choses simples.

« La bonne nouvelle, c'est que ce sont des choses qui se corrigent. »

Le redoutable premier trio des Bruins, formé par Patrice Bergeron, Brad Marchand et David Pastrnak, a été blanchi. Pastrnak a terminé la rencontre avec un différentiel négatif de moins-3, alors que ses collègues ont été moins-2. En incluant le match contre Columbus, les trois joueurs n'ont amassé qu'un seul point, un but de Pastrnak. Pour une unité qui est habituée à époustoufler les amateurs par ses prouesses, c'est difficile de revenir à la base.

« Je pense qu'ils doivent simplifier leur jeu jusqu'à ce qu'ils retrouvent leurs repères, a indiqué Cassidy. Ce que je leur ai dit, c'est que je sais qu'ils sont créatifs et que c'est la raison pour laquelle ils sont l'une des meilleures lignes de la LNH, et que je n'allais pas me mettre à leur dire quoi faire dans telle ou telle situation. Mais j'aimerais, tout comme le reste de l'équipe, qu'ils aient davantage la mentalité de tirer. »

Le message de Cassidy s'est rendu à ses joueurs, pour qui la défaite de dimanche a été un dur réveil. Le défenseur Torey Krug a rappelé que contrairement aux équipes qui participent à la ronde de qualification afin de décrocher une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, celles qui sont du tournoi à la ronde de leur association ont le luxe de faire un faux pas, mais elles ne pourront pas en faire plusieurs.

« C'est certain [que c'est un dur réveil], a-t-il souligné. Nous avons la chance de pouvoir utiliser ces trois matchs afin de trouver notre rythme, mais on va maintenant devoir commencer en arrière, par la zone défensive, et travailler vers l'avant jusqu'à ce qu'on soit parfaits. On doit changer de petites choses et on doit compétitionner davantage. C'est du hockey de séries, même si on ne commence pas le tournoi en jouant une série, et on doit commencer à jouer de la bonne manière, sinon on va se présenter au premier match de la première ronde et on ne sera pas à l'aise. »

Comme si ce n'était pas assez, les Bruins étaient privés de leur gardien numéro un Tuukka Rask pour ce premier match du tournoi. Rask a raté l'entraînement de samedi parce qu'il « ne se sentait pas bien », selon ce qu'a expliqué Cassidy, qui espère maintenant le revoir sur la glace tôt cette semaine. Son adjoint, Jaroslav Halak, n'a pas été en mesure de réaliser les arrêts importants contre les Flyers et il a cédé quatre fois sur 29 tirs. Les Bruins ont rendez-vous avec le Lightning de Tampa Bay, mercredi (16 h HE; TVAS, SN, NBCSN, NHL.TV, NESN, FS-F), pour leur deuxième match du tournoi à la ronde.

« On m'a dit que ce serait une absence au jour le jour (pour Rask), a dit Cassidy. On espère le revoir devant le filet mercredi. On verra s'il sera sur la glace demain (lundi), ce qui va nous donner une meilleure idée de comment il se sent. C'est un morceau important de notre équipe. »