Les blessures de Scheifele et Laine laissent un gros trou chez les Jets

Les Jets de Winnipeg pourraient devoir se débrouiller sans les attaquants Mark Scheifele et Patrik Laine lors du deuxième match de leur série trois-de-cinq de la ronde de qualification de la Coupe Stanley contre les Flames de Calgary, lundi (14 h 30; SN, NHLN, NHL.TV).

Les Jets se sont inclinés 4-1 lors du premier match, samedi.

« C'est maintenant le défi auquel nous faisons face aujourd'hui, a mentionné l'entraîneur-chef Paul Maurice. Mais on dirait qu'on doit se relever en travaillant fort chaque semaine, et on sera à nouveau testé. »

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Scheifele a subi une blessure au bas du corps à 5:39 de la première période lorsqu'il a tenté d'éviter une mise en échec de Matthew Tkachuk le long de la rampe. Laine a quitté la rencontre à 5:44 de la troisième période avec une blessure au haut du corps après un échange avec le défenseur Mark Giordano. Il se tenait la main en sortant de la patinoire.

Maurice a indiqué que les deux joueurs rencontreraient un spécialiste, lundi.

Cette adversité n'a rien de nouveau pour les Jets. Cette saison, leur défenseur Dustin Byfuglien a décidé avant le début de la saison qu'il n'allait pas jouer et les deux parties ont accepté de mettre fin à son contrat le 17 avril.

Winnipeg se débrouille aussi sans le vétéran Bryan Little au centre, lui qui a été victime d'une perforation du tympan et qui a souffert de vertiges après avoir été atteint près de l'oreille par une rondelle le 5 novembre.

« C'est l'histoire de la saison des Jets de Winnipeg, a dit Maurice. Ça s'ajoute à notre défenseur numéro un qui décide de ne pas se pointer pour jouer, de perdre un vétéran (Little) pour la saison, peut-être la fin de sa carrière, et toutes les autres choses inexplicables qui sont arrivées à notre équipe de hockey cette année.

« C'est devenu la normale pour nous. Avec la pause, on pensait qu'on aurait pu mettre un terme à la malchance, mais avec ce qui s'est passé hier soir, c'est un retour à la normale et on commence à avoir beaucoup d'expérience. »

Sans Little et possiblement Scheifele, ses deux meilleurs centres, Maurice devra maintenant décider comment il utilisera Blake Wheeler lors du deuxième match de la série. Le capitaine se retrouve habituellement à l'aile droite du premier trio en compagnie de Scheifele et Kyle Connor, mais il a évolué au centre à plusieurs reprises durant sa carrière, dont cette saison.

Winnipeg a aussi deux joueurs de centre naturels en Jack Roslovic et Andrew Copp qui jouent actuellement à l'aile sur le troisième trio en compagnie d'Adam Lowry.

Si Scheifele et Laine sont absents lundi, on peut s'attendre à ce que Jansen Harkins, qui a amassé sept points en 29 matchs cette saison, et Gabriel Bourque, auteur de deux buts et quatre passes en 52 rencontres, les remplacent dans la formation.

« Ce ne sera pas l'affaire d'un seul joueur pour remplacer toutes les choses que [Scheifele] fait, a souligné Lowry. Il laisse un gros trou dans notre formation, mais ça donne la possibilité à d'autres gars de jouer davantage et essayer de le remplacer. »

En regardant vers le futur, le défenseur Neal Pionk a affirmé que la priorité des Jets serait de se concentrer sur leurs forces, pas sur les erreurs du match no 1 ou encore les joueurs qui sont absents.

« On doit utiliser notre vitesse, a-t-il dit. Nous sommes une équipe rapide, surtout à l'attaque. On sait qu'ils sont une équipe physique, et s'ils sont trop agressifs, on pourra réaliser quelques passes et réussir des jeux. C'est ce qu'on doit faire dans le deuxième duel. »