Les affrontements à surveiller : 6 mars

Six rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce vendredi 6 mars. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.
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GOLDEN KNIGHTS (37-23-8) vs JETS (34-28-6)

20 h H.E.; TSN3, ATTSN-RM, ESPN+, NHL.TV

Les Golden Knights de Vegas tenteront de remporter une dixième victoire en 11 matchs, et surtout, d'accentuer leur avance au sommet de la section Pacifique, alors qu'ils rendent visite aux Jets de Winnipeg, vendredi.
Le gardien Marc-André Fleury obtiendra le départ pour les visiteurs, qui ont une fiche de 12-3-1 à leurs 16 dernières rencontres. Cette séquence leur a permis de se hisser au sommet de leur section, avec une mince avance de deux points sur les Oilers d'Edmonton.
« Ils sont en feu présentement et ils ont une formation qui peut te faire très mal en attaque, a affirmé le défenseur des Jets Josh Morrissey. Tous leurs trios peuvent mettre la rondelle au fond du filet. Ils sont physiques et ils ont des défenseurs qui peuvent participer à l'attaque, en plus d'un excellent gardien. »
Fleury a une fiche de 5-1-0, une moyenne de buts accordés de 2,02, un pourcentage d'arrêts de ,922 et deux blanchissages lors de ses six derniers départs.

Dans le camp adverse, les Jets n'ont que deux gains en six parties (2-3-1), eux qui en avaient remporté sept lors de leurs dix rencontres précédentes. Les performances du premier trio de Winnipeg, ainsi que du gardien Connor Hellebuyck - qui devrait obtenir le départ - ont permis à la formation manitobaine de remonter le classement et d'égaler le nombre de points des Canucks de Vancouver, qui occupent la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest. Les Jets ont toutefois joué deux matchs de plus.
« Leur premier trio (Kyle Connor, Mark Scheifele et Blake Wheeler) est l'un des meilleurs de la Ligue, a souligné l'attaquant des Golden Knights Jonathan Marchessault. Ce sera à nous de limiter leurs opportunités. Ils ont un bon gardien et ils jouent de la bonne façon. Ils sont toujours dans la course et ce sera à nous d'imiter ce qui nous a permis de connaître du succès lors du dernier mois. »
L'attaquant Mathieu Perreault effectuera son retour au jeu chez les Jets, lui qui est loin de l'action depuis le 1er février après avoir subi une blessure au haut du corps. Le Québécois a amassé 14 points en 46 matchs cette saison.

COYOTES (33-27-8) vs FLAMES (35-26-7)

21 h H.E.; SNW, FS-A PLUS, NHL.TV

Dans une lutte des plus endiablées pour une place en séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest, les Coyotes de l'Arizona pourraient faire un bond de géant avec une victoire contre les Flames de Calgary, vendredi au Scotiabank Saddledome.
Les Coyotes sont actuellement au cœur d'une égalité à quatre équipes pour la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest. Les Canucks de Vancouver, les Predators de Nashville, les Jets de Winnipeg et les Coyotes ont tous 74 points. Toutefois, les Coyotes sont au dernier rang de cette lutte puisqu'ils ont disputé plus de matchs que leurs adversaires.
Une victoire, combinée avec un revers des Canucks, les propulserait devant le Wild du Minnesota à la première place de quatrième as. Le Wild a actuellement 75 points au compteur.
« C'est sûr que tout le monde regarde ce qui se passe ailleurs et au classement, mais au final, ce qui est important, c'est de t'occuper de tes propres affaires. C'est ce sur quoi tu dois te concentrer. C'est un match important pour nous ce soir », a souligné le défenseur Oliver Ekman-Larsson.

Les Flames ne peuvent guère se permettre la défaite contre les Coyotes. Ils ne sont qu'à trois points des Oilers d'Edmonton au deuxième rang de la section Pacifique, mais surtout, un revers réduirait l'écart entre eux et les Coyotes à seulement un point.
« C'est une équipe qu'on veut garder derrière nous, a dit le défenseur des Flames Mark Giordano. Chaque matin, on regarde les classements et ils sont là, tu ne peux pas les manquer. Tout le monde regarde les pointages de la veille et les classements chaque jour. Ça devrait être une motivation pour nos joueurs. On doit accumuler les points et se créer une marge de manœuvre pour cette place en séries. »
La bonne nouvelle pour les Flames, c'est que l'équipe joue très bien, avec quatre victoires en six matchs (4-1-1). Giordano a amassé quatre passes lors de ces deux dernières rencontres. Chez les Coyotes, Ekman-Larsson a offert la même récolte à ses coéquipiers en deux parties.
Darcy Kuemper, qui a un pourcentage d'arrêts de ,936 en deux matchs (1-1-0) depuis qu'il a quitté la liste des blessés, sera le partant des Coyotes. Il affrontera Cam Talbot.

AVALANCHE (40-18-8) vs CANUCKS (34-26-6)

22 h HE; SNP, ALT, NHL.TV

L'Avalanche du Colorado tentera d'obtenir un point dans un 10e match consécutif et de rejoindre les Blues de St. Louis à la tête de la section Centrale alors qu'il affrontera les Canucks de Vancouver au Rogers Arena, vendredi.
Le Colorado a vu sa série de sept victoires de suite prendre fin lors d'une défaite de 4-3 en prolongation face aux Ducks d'Anaheim mercredi, mais montre tout de même un dossier de 7-0-2 à ses neuf derniers duels. Les hommes de Jared Bednar avaient également connu une séquence de neuf rencontres avec au moins un point (8-0-1) entre le 27 novembre et le 13 décembre.
L'Avalanche a établi un record de concession - qu'elle pourrait d'ailleurs améliorer ce soir - avec neuf victoires consécutives sur les patinoires adverses.
Le gardien Pavel Francouz défendra la cage de l'Avalanche, qui, avec une victoire, pourrait égaler les Blues de St. Louis au sommet de l'Association de l'ouest.
Les exploits de l'Avalanche sont d'autant plus impressionnants lorsqu'on regarde la liste des blessés. L'équipe joue actuellement sans les services de sept joueurs réguliers.
« Regardez les noms et vous verrez que ce sont quelques-uns de nos meilleurs joueurs, mais les gars qui ont été rappelés ont fait de l'excellent travail et ont marqué de gros buts. Nous sommes chanceux d'avoir autant de profondeur », a déclaré Nathan MacKinnon.

Thatcher Demko sera devant le filet des Canucks, qui ont perdu leurs quatre derniers matchs en temps réglementaire - une première cette saison. Vancouver occupe présentement la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest, à égalité avec les Predators de Nashville, les Jets de Winnipeg et les Coyotes de l'Arizona.
Les Canucks sont à trois points des Flames de Calgary et du troisième échelon dans la section Pacifique.
« Nous voulions être dans la course pour les séries et nous y sommes. Nous devons savourer ce genre de matchs, lors desquels la pression est forte et la victoire est cruciale », a relaté l'attaquant Bo Horvat.
J.T. Miller fait ce qu'il peut pour aider les Canucks à retrouver le chemin de la victoire. L'attaquant a récolté quatre points à ses deux derniers matchs et 12 (quatre buts, huit passes) à ses sept plus récentes parties.
Aussi à l'horaire...
BLUES (40-17-10) vs DEVILS (26-28-12), 19 h (HE); TVAS, SNE, SNO, SNP, MSG+, FS-MW, NHL.TVBLACKHAWKS (31-28-8) vs RED WINGS (15-48-5); 19h30 (HE); NHLN, FS-D, NBCSCH, NHL.TVMAPLE LEAFS (35-24-9) vs DUCKS (27-32-8); 22 h (HE); TSN4, PRIME, NHL.TV