Le temps des cachotteries est commencé

La série de premier tour de la Coupe Stanley entre les Canadiens de Montréal et les Flyers de Philadelphie n'est pas commencée, mais les cachotteries le sont, elles. Mardi, l'entraîneur du CH Claude Julien n'a pas voulu dévoiler la composition des trios, ou encore de la formation qu'il entend déployer pour le match no 1, mercredi (20h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN, NBCSP).

« Je vais jouer au même jeu que les Flyers. On n'a pas l'intention de divulguer nos lignes, comme eux le font », s'est quelque peu raidi Julien, à l'issue de la journée de travail des siens. « On appelle ça des petits jeux de ruse, malheureusement. »

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Avant Julien, l'entraîneur des Flyers Alain Vigneault n'a pas voulu ouvrir son jeu. Le vétéran attaquant Jakub Voracek, qui n'a pas participé au tournoi à la ronde, s'est dit prêt à renouer avec l'action, mais Vigneault s'est bien gardé de procéder à toutes annonces en lien avec sa formation.

C'est de bonne guerre en temps de pandémie. Les équipes ont le beau jeu parce que les séances d'entraînement se déroulent à huis clos.

Les entraîneurs devront donc être vites sur leurs patins afin de faire les ajustements nécessaires au dépôt initial de la rondelle.

« Beaucoup de choses se feront au début de la série », a-t-il acquiescé.

Julien a été muet comme une carpe, mais à écouter les joueurs qui l'ont suivi en visioconférences, les trios devraient être les mêmes que ceux qui ont permis au Tricolore de vaincre les Penguins de Pittsburgh dans les deux derniers matchs de la série de la ronde de qualification de l'Association de l'Est.

Brendan Gallagher a parlé comme un ailier qui continuerait d'être jumelé au joueur de centre recrue Nick Suzuki et à Tomas Tatar. Joel Armia et Jonathan Drouin ont discouru comme s'ils allaient continuer d'évoluer avec l'autre centre recrue, Jesperi Kotkaniemi. Phillip Danault devrait donc logiquement avoir de nouveau Paul Byron et Artturi Lehkonen comme ailiers.

Pas un secret

Peu importe, ce qui n'est pas une cachette pour personne, comme l'a dit Julien, c'est que les Canadiens devront utiliser leur rapidité afin d'embêter les Flyers, comme ils l'ont fait pour éliminer les Penguins en quatre matchs dans une série trois de cinq.

« Les Flyers préconisent un style semblable à celui des Penguins. Il n'y a pas de grands contrastes, comme plusieurs personnes pensent », a commencé par dire l'entraîneur.

« Vous le savez tous que nous créons des chances de marquer et de l'échec avant grâce à notre vitesse, a-t-il énoncé. Nous devrons faire jouer leurs défenseurs sur les talons. Ce n'est pas un secret, notre coup de patin nous procure plusieurs aspects positifs. Ce que les Flyers feront pour contrecarrer ça, je ne le sais pas. »

Drouin a souligné l'importance pour ses équipiers et lui de rester concentrés sur ce qu'ils doivent faire, au lieu de s'attarder sur la façon de jouer de leurs rivaux.

« Nous battrons les Flyers comme nous nous y sommes pris pour battre les Penguins, soit avec notre vitesse en échec avant et l'implication des défenseurs à l'attaque. »

Les Flyers sont sur une lancée depuis même avant l'interruption des activités, le 12 mars. Ils ont repris là où ils avaient laissé, le 2 août, en enchaînant trois victoires dans le tournoi à la ronde, comme si le temps ne s'était pas arrêté.

Gallagher a fait l'éloge de leur structure, mardi.

« Derrière le banc, c'est comme s'ils avaient trois entraîneurs-chefs (avec Alain Vigneault, Michel Therrien et Mike Yeo). Ça se voit dans leur jeu. Chacun des quatre trios est solide, a-t-il relevé. Pour avoir du succès, nous devrons pouvoir créer des brèches dans leur structure à mesure que la série progressera.

« Nous savons que les occasions de marquer seront difficiles à obtenir, a poursuivi Gallagher. Il faut emprunter la même formule que contre les Penguins, simplifier notre jeu et les faire travailler pour chacune de leurs chances. Ils pourraient céder à la frustration, ça pourrait jouer en notre faveur. Nous avons intérêt à jouer des matchs serrés et espérer qu'ils cèdent les premiers. »

Le CH ne souffre d'aucun complexe d'infériorité après avoir vaincu les Penguins. Drouin a même évoqué mardi les dangers pour l'équipe d'un surplus de confiance.

En saison régulière, le Tricolore a arraché une victoire en trois matchs aux Flyers, en janvier. Il a perdu les deux autres duels en prolongation, en novembre.

Armia, prêt à en faire plus

Armia s'est dit insatisfait de son rendement au cours de la ronde de qualification.

« Je peux nettement faire mieux, a avoué le Finlandais sans ambages. J'essaie de redoubler d'ardeur et de faire de mon mieux. Heureusement, nos jeunes joueurs ont élevé leur niveau de jeu (face aux Penguins). Si je continue de travailler fort, je me dis que ça finira bien par débloquer.

« KK (Kotkaniemi) et Drouin sont talentueux », a repris Armia, qui a amassé 30 points en 58 matchs la saison dernière, au sujet de ses compagnons de trio. « KK est très physique et il fait de beaux jeux. Ce sera le 'fun'. »