Boucher : Un avenir très prometteur à Ottawa

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Les Sénateurs d'Ottawa tourneront bientôt la page sur une saison qui a été très enrichissante pour leurs jeunes joueurs. L'équipe a connu un mauvais départ, mais elle a été très compétitive dans les derniers mois. Parlez-en aux Canadiens de Montréal, entre autres. Les Sénateurs ont somme toute connu le genre de saison d'apprentissage qu'on leur prédisait. Ils peuvent envisager l'avenir avec beaucoup d'optimisme. La suite s'annonce très intéressante.

Ce ne serait pas surprenant de voir les Sénateurs flirter avec les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, dès la saison prochaine. Tout va dépendre des gestes que le directeur général Pierre Dorion va poser au cours de l'entre-saison.
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La réputation de Dorion en matière de détection de talent et de recrutement d'espoirs de qualité n'est plus à faire. Les Sénateurs ont très bien repêché au cours des dernières saisons, en plus de faire l'acquisition de bons espoirs.
Avec les Thomas Chabot, Brady Tkachuk, Drake Batherson, Tim Stützle et Josh Norris, ainsi que les autres qui s'en viennent, l'organisation repose sur une fondation très solide.
Dorion est rendu au stade d'y greffer de bons vétérans, comme les Canadiens l'ont fait avant cette saison. C'est à lui de dénicher des Josh Anderson, Tyler Toffoli ou Joel Edmundson comme encadrement au groupe.
Dorion avait comblé un besoin avant cette saison en allant chercher un gardien expérimenté en Matt Murray. La première saison de Murray ne s'est pas déroulée comme on l'aurait souhaité à Ottawa, mais il demeure un gardien de premier plan aguerri. Il pourra seconder le gardien d'avenir Filip Gustavsson.
Si Dorion déniche de bons vétérans, les Sénateurs lutteront rapidement pour l'obtention d'une place en séries. Ils ont le potentiel pour le faire. Chabot est encore jeune, Tkachuk est tout un joueur de hockey et l'entraîneur D.J. Smith paraît faire de l'excellent travail.
Ce n'est jamais facile pour les équipes canadiennes de courtiser des joueurs vedettes pour toutes sortes de considérations financières.
Les Canadiens ont pu convaincre les ailiers Anderson et Toffoli en leur vantant le potentiel de leur ligne de centre, avec Phillip Danault et deux jeunes très prometteurs.
La jeunesse des Sénateurs représentera certainement un attrait pour des joueurs autonomes sans compensation à la recherche d'une nouvelle destination, l'été prochain. De savoir qu'ils peuvent former un duo en défense avec Chabot pendant plusieurs saisons ou jouer sur un trio avec Tkachuk ou Stützle, c'est très vendeur.

Les joueurs autonomes qui ont la chance de passer à la caisse veulent en profiter, mais de plus en plus, ils tiennent compte du rôle qu'ils pourraient être appelés à jouer avec leur nouvelle équipe dans leur prise de décision. Les Sénateurs piqueront sûrement la curiosité de plusieurs bons candidats.
Pour d'autres équipes qui plieront bagage d'ici peu, la reconstruction pourrait nécessiter plus de temps. Les Sabres de Buffalo viennent tellement de loin qu'ils ne sont pas sortis du bois. Tant mieux pour eux s'ils peuvent finir la saison sur une note positive. Les Devils du New Jersey et les Red Wings de Detroit sont sur la bonne voie, mais ils devront s'armer de patience. Les Devils ont de bons jeunes qui feront leur marque dans la LNH. Les Red Wings ont fait une bonne acquisition, celle de Jakub Vrana, et le directeur général Steve Yzerman saura bien entourer les jeunes, le moment venu. Il faudra sans doute patienter quelques saisons avant de revoir les Red Wings dans le portrait des séries.
Au chapitre des déceptions, ma plus grande est l'exclusion en séries des Flyers de Philadelphie. On voyait gros pour eux cette saison, avec tous les vétérans qu'ils ont. Le problème a encore été devant le filet. C'est la même rengaine depuis longtemps, depuis le départ de Ron Hextall au début des années 1990. Le jeune Carter Hart a régressé et le vétéran Brian Elliott a échoué pour prendre la relève.
Un mot en terminant sur les Canucks de Vancouver. Je ne suis pas inquiet pour eux. Ils vont revenir en force la saison prochaine.
Les Canucks ont d'excellents jeunes, à qui on demande de jouer des rôles cruciaux. C'est peut-être l'encadrement avec de bons vétérans qui leur a manqué. Ce sera sans doute à revoir. Il faut dire que les Canucks n'ont également pas été épargnés par la COVID-19. Leur exclusion des séries n'est pas une déception, mais la pression sera forte sur eux pour qu'ils y participent dans un an.
\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*