L'amphithéâtre des Blackhawks rend de précieux services

Le United Center n'accueille peut-être pas de matchs des Blackhawks de Chicago ou encore des Bulls, mais il est utilisé à bon escient pendant la pandémie du coronavirus.

L'amphithéâtre et son campus extérieur sont utilisés pour stocker des denrées alimentaires non périssables, servent d'espace de travail pour des premiers répondants et pour collecter des fournitures médicales. Ces efforts sont menés par United Center Joint Venture, une compagnie pour laquelle le propriétaire des Blackhawks Rocky Wirtz et celui des Bulls Jerry Reinsdort sont coprésidents.

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« Rocky et Jerry croient que c'est leur devoir, et ils ont mis au clair que, peu importe la façon dont le bâtiment pouvait être utilisé, il fallait le faire », a mentionné le directeur général de Res Public Group, Guy Chipparoni. « Vous pouvez voir en temps normal, entre ce qui se passe à l'intérieur de l'amphithéâtre et ce qui se passe à l'extérieur de celui-ci. Les propriétaires réalisent qu'ils ont un immeuble important, qu'il est logistiquement positionné par rapport aux autoroutes. »

Lundi, la Ville de Chicago et Team Rubicon, une organisation mondiale d'intervention en cas de catastrophe dirigée par des vétérans, ont collaboré avec le United Center afin d'ouvrir une zone de dépôt de dons d'équipements de protection personnelle (PPE). Les bénévoles de Team Rubicon collecteront ces équipements critiques, feront le tri et assureront la coordination pour la distribution vers le personnel de la santé qui en a besoin et vers les populations vulnérables. La zone de dépôt est ouverte de 9h à 15h du lundi au vendredi dans l'Atrium est du United Center. Les gens qui veulent faire un don sont appelés à visiter le chi.gov/donatePPE pour bien suivre les consignes.

D'autres organisations ont utilisé le United Center depuis la fin mars. Le projet C.U.R.E. s'est servi du stationnement pour organiser une collecte de PPE le 29 mars. La banque alimentaire de Chicago se sert de l'espace normalement utilisé pour la patinoire à l'intérieur afin de stocker de la nourriture. Le 10 avril, il y avait 25 828 boîtes contenant 774 840 livres de denrées non périssables sur le plancher du United Center.

« Ce sont des boîtes de nourriture d'urgence que nos bénévoles préparent cinq jours par semaine », a expliqué le directeur des relations publiques de la Greater Chicago Food Depository, Greg Trotter. « Nous nous servions de notre entrepôt. Il débordait, alors pouvoir se servir du United Center pour faire du stockage, c'est génial parce que nous pouvons compter sur encore plus de bénévoles. Et ça libère de l'espace dans notre entrepôt.

« Nous tenons des séances de bénévolat du mardi au samedi, mais nous sommes contraints en raison de la distanciation sociale. Nous devions limiter le nombre de gens et nous avons manqué d'espace. Maintenant, nous pouvons avoir plus de bénévoles et plus d'espace, c'est super. »

À un certain point, les Blackhawks et les Bulls retrouveront le United Center. Jusque-là, l'amphithéâtre vient en aide à des organisations qui, elles, viennent en aide aux gens dans le besoin dans ces moments difficiles.

« Tout le monde a hâte que les amphithéâtres soient utilisés pour le sport et les spectacles, a dit Chipparoni. Mais d'ici là, [Wirtz et Reinsdorf] ont mis au clair avec les employés qu'il fallait travailler de concert avec la ville, l'État et le gouvernement pour aider à porter secours. »