La magie de Lafrenière dans une victoire imparfaite

SUNRISE, Floride – Alexis Lafrenière a marqué deux superbes buts, Alexander Wennberg a délivré les Rangers en redirigeant une rondelle en prolongation et les Rangers ont fait oublier une désastreuse troisième période pour triompher des Panthers 5-4, dimanche, au Amerant Bank Arena.

Les amoureux des statistiques avancées n’aimeront pas le résultat final de ce troisième match de la finale de l’Est.

Au chapitre des tirs, les Panthers ont dominé 37-23. Mais c’est dans la catégorie des tirs tentés que l’écart frappait encore plus l’imaginaire à 108-43 pour l’équipe locale.

Menés 4-2 après 40 minutes, les Panthers ont trouvé une façon de forcer la prolongation grâce à des buts du capitaine Aleksander Barkov et du défenseur Gustav Forsling en troisième période. Ils n’ont toutefois pas trouvé l’ingrédient magique en prolongation. Pour un deuxième match d’affilée, les Rangers ont marqué le but qui comptait le plus.

« Notre troisième période était probablement notre pire période depuis le début des séries, a noté Peter Laviolette. Les Panthers ont joué toute une période pour revenir à égalité dans le match. Mais avant cette période, je trouvais que c’était un match serré. Ils ont connu un bon départ en troisième. Ils ont marqué un premier but, ils ont redonné de la vie dans l’amphithéâtre et le vent soufflait dans leur direction. En prolongation, Shesterkin a encore réalisé de bons arrêts et nous avons fini par obtenir le but vainqueur. »

Informé de la statistique des tirs tentés (108-43), Vincent Trockeck n’a pas trop bronché.

« Tu ne veux jamais bousiller une avance de deux buts en troisième période, mais nous avons trouvé une façon de gagner, a répondu Trocheck. Je sais qu’en troisième période, les Panthers dominaient le match. Je trouve toutefois que nous avions l’avantage en deuxième, alors que la première était bien équilibrée. Pour moi, les 108 tirs tentés contre 43 ne sont pas le parfait reflet de la rencontre. »

Il y a un indicateur qui se calculera toujours mal pour les statistiques avancées. Il s’agit du talent naturel. Lafrenière n’en manque pas.

Auteur d’un deuxième doublé depuis le début des séries, Lafrenière a connu un match du tonnerre.

Il a touché la cible deux fois avec un tir du revers. Sur son premier but en première période, il a saisi une passe de Vincent Trocheck pour s’échapper. Il a déjoué Sergei Bobrovsky d’un tir parfait du revers dans le haut du filet.

En deuxième période, le premier de classe du repêchage de 2020 a déculotté le défenseur Dmitry Kulikov pour ensuite battre Bobrosvky d’un tir bas du revers du côté de la jambière gauche. Sur cette même séquence, Lafrenière a démontré qu’il avait beaucoup d’essence dans son réservoir puisqu’il avait manqué 25 secondes plus tôt une chance de marquer contre Bobrovsky.

Au podium aux côtés de Wennberg après le match, Lafrenière a souri quand on lui a demandé où il plaçait les deux buts marqués contre les Panthers dans sa jeune carrière.

« Je ne place pas vraiment mes buts, mais quand tu peux marquer des buts en séries, c’est gros, a répliqué le numéro 13 des Rangers. Peu importe la façon que tu marques tes buts en séries, il s’agit toujours de beaux moments. Quand tu étais jeune, tu pensais toujours à ça (marquer en séries). Je réussis à produire et j’aide à gagner. C’est super important. »

Laviolette a offert une analyse très réaliste de la soirée de son jeune ailier de 22 ans.

« Lafrenière a connu tout un match, a répliqué l’entraîneur-chef des Rangers. Sa rapidité ressortait et il voulait faire la différence dès qu’il touchait à la rondelle. Il était un de nos joueurs les plus visibles. »

À l’intérieur du minuscule vestiaire de l’équipe adverse à Sunrise, Ryan Lindgren et Vincent Trocheck ont aussi envoyé des fleurs à Lafrenière.

« ‘Laffy’ a des habiletés formidables, a dit Lindgren. Sur son premier but, il explose dans le centre et il finit ça avec un tir incroyable du revers. Pour son deuxième but, c’était encore de toute beauté. Il est fou.

« Il est un joueur spectaculaire et il peut sortir des jeux renversants, a ajouté Trocheck. Nous connaissons son talent. Je ne comprends pas trop comment il a marqué son deuxième but. Je sais juste qu’il dansait sur la glace. Quand tu vois la rondelle rentrer dans le filet, tu es toujours heureux, peu importe la façon. »

Un premier en séries pour Wennberg

En prolongation, Wennberg n’a rien fait de spectaculaire. Mais c’est lui qui a permis aux Rangers de repartir avec la victoire et de reprendre le contrôle de la série 2-1 contre les Panthers.

Après une mise en jeu en territoire offensif, Wennberg s’est placé devant le filet de Bobrovsky et il a redirigé avec sa jambe droite un tir de la pointe de Ryan Lindgren.

« C’est incroyable comme sentiment, c’était un match intense, a noté Wennberg. Quand tu marques un but en fin de match, tu es toujours heureux. Mais dans cette équipe, il n’y a pas d’importance pour savoir qui jouera le rôle du héros. Je n’ai pas obtenu beaucoup de points depuis mes débuts avec cette équipe, mais nous avons chacun nos rôles. C’est un bon sentiment et c’est bon pour ma confiance, mais je suis bien plus heureux de la victoire. »

Acquis du Kraken de Seattle le 6 mars dernier, Wennberg n’a marqué qu’un but en 19 matchs en fin de saison avec sa nouvelle équipe. Et il n’a qu’un seul but en 13 parties depuis le début des séries. Ce n’est pas toujours la quantité qui compte, mais bien la qualité.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 20

Carter Verhaeghe a terminé le match avec 20 tirs tentés. L’ailier des Panthers a décoché sept tirs en direction de Shesterkin, il a manqué la cible sept fois et il s’est fait bloquer six tirs. Il a récolté deux passes dans la défaite des siens. Utilisé à l’aile gauche en compagnie d’Anton Lundell et de Matthew Tkachuk, Verhaeghe s’est retrouvé sur le flanc gauche avec Barkov et Sam Reinhart à partir de la troisième période.

Deux fois Goodrow et Reinhart

Il n’y avait que six buts marqués après deux matchs entre les Rangers et les Panthers. On se doutait que l’offensive était pour s’inviter dans cette série. C’était le cas lors du troisième match. Lafrenière n’était pas l’unique auteur d’un doublé. Barclay Goodrow a aussi touché la cible deux fois chez les Rangers, tout comme Sam Reinhart du côté des Panthers. Goodrow a maintenant six buts en 13 matchs en séries. Il n’avait marqué que quatre buts en 80 matchs cette saison. Dans le cas de Reinhart, il a marqué ses deux buts en supériorité numérique, les deux fois en première période.

L’indiscipline de Trouba

Jacob Trouba porte le « C » de capitaine des Rangers. Il est l’un des défenseurs les plus robustes de la LNH. Mais il y a des occasions où il n’utilise pas cette carte au bon moment. Trouba a visité le banc des punitions pendant six minutes dans ce match. Il a écopé de deux punitions lors de la même présence en deuxième période et d’une autre en troisième. En deuxième période, il a sorti son épaule pour frapper Evan Rodrigues tout près de la tête. À la reprise, on voit qu’il a atteint plus sa poitrine que sa tête.

Les Panthers n’ont pas fait payer l’indiscipline de Trouba, ne marquant pas lors des trois occasions en supériorité numérique. Lindgren a même inscrit un but en désavantage numérique lors de la punition de quatre minutes de son coéquipier en deuxième période.

Le retour de Kaapo Kakko

Dans les gradins lors du deuxième match face aux Panthers, le Finlandais Kaapo Kakko a réintégré la formation des Blue Shirts en raison de la blessure à l’ailier Jimmy Vesey. Kakko a joué à l’aile gauche avec Wennberg et Jack Roslovic. Il était sur la glace lors du but vainqueur en prolongation. Kakko n’a pas écrit son nom sur la feuille de pointage. Il a obtenu un tir en un temps de jeu légèrement supérieur à 14 minutes.

Matt Rempe a participé à un deuxième match d’affilée dans cette finale de l’Est. Le géant ailier de 6 pi 7 po n’a pas été aussi visible sur le plan de la robustesse. Il a distribué trois coups d’épaule en un temps de jeu de 4 :02. Rempe a écopé d’une mauvaise punition en fin de première période. Reinhart a marqué alors qu’il regardait la scène au banc des punitions.

Les Rangers ont joué ce troisième match sur la route, mais ils ont encore profité de l’énergie de leurs partisans. Il y avait des tonnes de chandails des Rangers dans les gradins du Amerant Bank Arena.