La Coupe Stanley, invitée d'honneur au restaurant de Chuck Hughes

MONTRÉAL-- La Coupe Stanley a eu une réservation surprise au restaurant.
Le chef et vedette de la télévision Chuck Hughes a accueilli le prestigieux trophée pour un souper en tête-à-tête chez Garde Manger sur la rue Saint-François-Xavier, lundi, le seul jour de la semaine où le restaurant est habituellement fermé.

« [La Coupe Stanley] a une présence, a déclaré Hughes. En regardant les noms des équipes et les personnes qui l'ont remportée, de voir l'écart en 2004-05 en raison du lock-out, il y a tant d'histoire là-dessus. Et je viens d'apprendre qu'ils la gravent en bas de la rue depuis très longtemps. »
Et elle retournera dans le quartier cet été afin que de nouveaux noms soient inscrits dessus à la conclusion des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, qui commenceront le 2 mai.

Hughes, un mordu du hockey, a accueilli plusieurs grandes célébrités, incluant le premier ministre Justin Trudeau, de nombreux joueurs des Canadiens de Montréal et d'autres vedettes de la LNH telles que Raymond Bourque, défenseur et membre du Temple de la renommée, et le voisin de Hughes, David Perron des Blues de St. Louis.
L'acteur Robert Englund, mieux connu pour son interprétation de Freddy Krueger dans la série de films « Les Griffes de la nuit », et la légende du skateboard Tony Hawk figurent parmi les plus récentes célébrités à avoir visité le restaurant, selon son personnel.
Et puis voilà Stanley.
« Nous sommes à notre 17e année, et cette petite cuisine est là où tout a commencé, a souligné Hughes. J'ai travaillé ici presque chaque soir. J'ai travaillé et j'ai parfois fait la fête aussi. C'est drôle, l'opportunité que j'ai eue dans ma vie en raison de cet endroit. La Coupe est ici en raison de cet endroit, pas en raison de moi. Je ne suis que le catalyseur, plus ou moins, mais ce restaurant m'a conduit à tant d'endroits dans ma vie, et maintenant la Coupe Stanley est dans mon restaurant en raison de la cuisine que nous servons. »

Partisan passionné des Canadiens, Hughes s'est amusé sur ses réseaux sociaux et ceux de son restaurant, étant assis en face de la Coupe et lui souhaitant bon retour dans la ville. Il lui a même offert des sélections de vins, tout en notant que 1986 et 1993 sont des années particulièrement bonnes pour le millésime local. Il a suggéré que le trophée serait peut-être à la recherche d'un hébergement dans la ville afin de fêter son 130e anniversaire en 2023.
Un des deux enfants de Hughes était présent. Henry, 5 ans, portait un chandail du Tricolore pour poser avec la Coupe.
« Il était vraiment impressionné et il ne comprend probablement pas l'importance de ce moment, mais en grandissant, il reverra cette photo et il en raffolera », a dit Hughes.
La Coupe a attiré l'attention de plusieurs personnes marchant dans la rue pavée lorsqu'elle a été apportée à l'extérieur du restaurant pour des photos. Certaines d'entre elles étaient captivées par le trophée majestueux, tandis que d'autres étaient heureuses de rencontrer le populaire chef. Chaque personne était ravie de prendre une photo pour immortaliser son jour de chance.
« C'était incroyable de voir les gens sourire et devenir si enthousiastes, a raconté Hughes. "Ça, ce n'est pas la vraie Coupe?" et "Oh mon Dieu, puis-je prendre une photo?". La Coupe était là, et certains m'ont dit : "Chuck, j'aime beaucoup ton émission". Dans mon restaurant, les personnes me voient et me disent qu'ils sont des amateurs de l'émission, mais je ne suis pas souvent reconnu en public. Mais quand je suis devant le restaurant dans mon uniforme de chef, ils me voient de la manière dont je vois la Coupe.
« Alors pour moi, de prendre une photo avec quelqu'un, c'est un fait saillant de ma journée aussi. C'est que je fais comme carrière. Alors quand quelqu'un est emballé et veut prendre une photo devant mon restaurant, ça me plaît beaucoup. »

Et quand il n'est pas dans la cuisine, Hughes aime jouer au hockey. Au point où il est sur la glace cinq ou six fois par semaine.
« Certains vont au gym, certains font du yoga ou des choses comme ça. Moi, je joue au hockey, a exprimé Hughes. C'est mon heure et demie chaque jour où mon portable est éteint. Je me concentre étroitement sur mon objectif, soit de marquer le plus de buts possible. À 45 ans, c'est toujours la chose qui m'amine le plus. Ça fait partie de ma routine quotidienne. Ça me garde sain d'esprit et heureux. C'est mon gym, mais c'est aussi le hockey. »