Khudobin répond aux attentes chez les Stars

N'allez pas penser que Rick Bowness est le moindrement surpris des succès de son gardien auxiliaire.
Anton Khudobin et les Stars de Dallas sont à trois victoires d'une présence en Finale de la Coupe Stanley, et l'entraîneur ne s'attendait à rien de moins de la part du portier de 34 ans.

Khudobin a obtenu 14 départs en 17 matchs de séries éliminatoires cette saison puisque le gardien partant Ben Bishop est inapte à jouer. Il a réalisé 25 arrêts dans la victoire de 1-0 des Stars contre les Golden Knights de Vegas, dimanche.
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« Nous comptons sur [Khudobin] depuis deux ans, a dit Bowness lundi. Il joue de façon constante depuis deux ans. Nous n'aurions pas participé aux séries l'année dernière si ce n'était pas de lui. [Bishop] était blessé. Anton s'est amené en relève et a signé plusieurs victoires, il a été brillant. Il a de nouveau été très bon cette année. La confiance que nous avons en lui a commencé à s'établir l'année dernière. »
Khudobin affiche un dossier de 99-76-25 avec une moyenne de buts alloués de 2,46 et un pourcentage d'arrêts de ,919 en 11 saisons dans la LNH avec le Wild du Minnesota, les Bruins de Boston, les Hurricanes de la Caroline, les Ducks d'Anaheim et les Stars, mais il n'avait jamais amorcé un seul match de séries éliminatoires avant cette saison. Il avait fait deux apparitions en relève, une avec les Bruins en 2018 et une avec les Stars en 2019.
« Nous savons qu'il n'avait jamais obtenu de départ (en séries) et qu'il n'a pas beaucoup d'expérience en séries, mais ça n'a aucun impact sur la confiance qu'affichent les joueurs envers lui, a poursuivi Bowness. Nous nous appuyons sur ce que nous voyons de lui depuis deux ans - sa personnalité dans le vestiaire, ses habitudes de travail et tout le reste. Nous avons besoin qu'il joue aussi bien. Vous avez besoin d'un gardien solide sans quoi vous n'irez nulle part. Mais personne n'est surpris de son rendement. »
Le vétéran (fiche de 9-5, moyenne de 2,74, efficacité de ,914) a signé son premier blanchissage en séries, lundi, et a soutenu que le court gain de 1-0 ne lui a pas causé de stress. Il suffisait de faire preuve de concentration.
« Il faut obtenir des résultats, non? Même lorsque c'est 4-4 et que le match va en prolongation, ça ne change rien, vous devez essayer d'arrêter la rondelle parce que le match est serré, a expliqué le gardien. Il y a toujours un petit stress, mais vous devez être concentré. »
C'est ce qui fait que Khudobin est le gardien idéal pour les Stars, a dit son ancien entraîneur des gardiens chez les Hurricanes en 2014-15, David Marcoux.

« Il est toujours question du prochain arrêt, a mentionné Marcoux. Il connaît le genre d'équipe qu'ils ont. Ce ne sont pas les Islanders de New York qui jouent parfaitement selon le système imposé par Barry Trotz. Ce sont les Stars de Dallas et vous pouvez vous attendre à l'inattendu avec cette équipe et Anton se dit "Je vais simplement tenter d'être comme Grant Fuhr et m'assurer que je réalise le dernier arrêt, peu importe le genre de match auquel nous sommes confrontés". »
Marcoux a soutenu que la détermination, la maturité et la personnalité de Khudobin font de lui une personne toujours aimée de ses coéquipiers et que c'est ce qui lui permet de connaître du succès en séries.
« Il ne se considère jamais comme un gardien auxiliaire, a indiqué Marcoux. Il ne l'a jamais fait, et il ne le fera jamais. Pendant longtemps, les choses n'ont pas fonctionné pour lui. Mais il avait comme mentalité de ne jamais l'accepter. Je l'ai entendu parler de la façon dont son état d'esprit a évolué, qu'au lieu d'être frustré de ne pas jouer, il a pris de la maturité et a convenu qu'il menait une belle vie et qu'il fallait en profiter. Il a décidé de se rendre à la patinoire et d'avoir du plaisir. C'est l'occasion qu'il attendait et il savoure chaque moment tout en tirant profit de la situation.
« C'est bien de voir qu'il s'en tient à cette mentalité. Le verre est toujours à moitié plein et il voit l'occasion de remporter la Coupe Stanley. Je peux vous dire qu'il apprécie le parcours. »
Le match no 2 de la finale de l'Association de l'Ouest aura lieu mardi (20 h HE, NBCSN, CBC, TVAS, SN).