RALEIGH, Caroline du Nord – Les Hurricanes de la Caroline présenteront un visage fort différent cette saison après avoir perdu plusieurs joueurs clés sur le marché des joueurs autonomes. Mais l’entraîneur Rod Brind’Amour regarde vers l’avant.
La Caroline a vécu un changement drastique dans les deux dernières semaines. L’équipe a vu les attaquants Jake Guentzel (Lightning de Tampa Bay), Teuvo Teravainen (Blackhawks de Chicago) et Stefan Noesen (Devils du New Jersey), ainsi que les défenseurs Brady Skjei (Predators de Nashville) et Brett Pesce (Devils) – les deux défenseurs qui composaient la deuxième paire depuis plus de quatre saisons – partir vers d’autres cieux.
« On s’attache aux gars, surtout quand tu développes des relations [pendant plusieurs années], a dit Brind’Amour lors du camp de développement de l’équipe, mercredi. Ç’a été difficile, je vais être honnête. C’était difficile de voir des gars partir d’ici. Je le comprends. C’est une business. Ils doivent faire ce qu’ils ont à faire. Mais c’est également excitant parce qu’un tout nouveau groupe de gars arrive, et il y aura peut-être certains jeunes qui vont percer la formation et on va pouvoir les regarder grandir. C’est l’évolution de tout ça.
« J’ai eu beaucoup d’appels (téléphoniques) difficiles cet été. Je n’en avais pas eu des tonnes par le passé. Nous avons de bons joueurs, c’est normal que les équipes veuillent les payer. Nous ne pouvions pas tous les payer. C’est comme ça, malheureusement. J’aime ces gars-là, je leur souhaite le meilleur. Je suis fébrile envers l’arrivée des nouveaux qui sont excités d’être ici et de se mettre en marche. »
Les Hurricanes ont offert des contrats de trois ans à deux de leurs joueurs autonomes, soit l’attaquant Jordan Martinook (moyenne annuelle de 3,05 M$) et le défenseur Jalen Chatfield (moyenne annuelle de 3 M$). Ils ont également prolongé le contrat du défenseur Jaccob Slavin pour huit ans (moyenne annuelle de 6,46 M$), une entente qui entrera en vigueur à compter de la saison 2025-26. Pour pallier les départs de Skjei et Pesce, la Caroline a embauché les joueurs autonomes sans compensation Sean Walker (3 ans, moyenne annuelle de 3,6 M$) et Shayne Gostisbehere (3 ans, moyenne annuelle de 3,2 M$).
Gostisbehere, qui a récolté 56 points (10 buts, 46 passes) en 81 matchs avec les Red Wings de Detroit la saison dernière, en sera à un deuxième séjour avec les Hurricanes. Il avait inscrit 10 points en 23 parties en 2022-23 après avoir été acquis des Coyotes de l’Arizona avant la date limite des transactions. Walker a amassé 29 points (10 buts, 19 aides) en 81 rencontres avec l’Avalanche du Colorado et les Flyers de Philadelphie la saison dernière.
Les deux auront de grands souliers à chausser. Skjei, qui a récolté 47 points et été utilisé en moyenne 21:17 par match en 2023-24, s’est entendu pour sept ans avec Nashville; Pesce (13 points, 20:17) a signé un contrat de six ans avec le New Jersey.
« C’est une courbe d’apprentissage pour n’importe quelle équipe, a dit Brind’Amour. On est familiers avec 'Ghost'. Walker a hâte de jouer au sein de notre système de jeu. La plupart des joueurs aiment la façon dont on joue et ils veulent l’appliquer. Nous adoptons un style rapide et c’est une façon plaisante de jouer. Au final, ce sont de bons joueurs de hockey. S’ils ont de la volonté, ça va fonctionner. »
