L'attaquant de 30 ans a été placé au ballottage par les Sharks de San Jose le 8 janvier afin de résilier son contrat. Les Sharks ont indiqué dans un communiqué qu'ils avaient informé Kane qu'ils résiliaient son entente en raison « d'une violation de son contrat standard de joueur de la LNH et d'une violation des protocoles de la COVID-19 de la LAH ». L'Association des joueurs de la LNH a indiqué dans un communiqué sur Twitter qu'elle avait l'intention de déposer un grief.
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Kane écoulait la quatrième saison d'un contrat de sept ans conclu le 24 mai 2018, mais il n'a pas évolué avec les Sharks cette saison après avoir été suspendu par la LNH pendant 21 parties le 18 octobre pour avoir enfreint le protocole de la COVID-19 de la ligue. Il a été soumis au ballottage, n'a pas été réclamé et a été cédé au club-école des Sharks dans la Ligue américaine de hockey le 29 novembre, où il a amassé huit points (deux buts, six passes) en cinq matchs, mais il n'a pas rejoué depuis qu'il a été soumis au protocole de la COVID-10 de la LAH le 22 décembre.
« Je voudrais m'excuser à mes coéquipiers, l'organisation des Sharks de San Jose et tous les partisans des Sharks pour avoir enfreint les protocoles de la COVID de la LNH », a exprimé Kane par communiqué le 18 octobre. « J'ai fait une erreur, une que je regrette sincèrement, et j'accepte la responsabilité de mes gestes. Durant ma suspension, je vais continuer à consulter afin de m'aider à prendre de meilleures décisions dans le futur. Quand ma suspension sera terminée, je prévois revenir au jeu en travaillant fort, en étant déterminé et en aimant le sport qu'est le hockey. »
Après que Kane eut complété sa suspension, le directeur général adjoint des Sharks Joe Will avait indiqué que l'équipe avait étudié toutes ses options et que « la meilleure chose pour le moment était de lui permettre de continuer à jouer au hockey, et la meilleure option était de le faire [dans la LAH] pour l'instant. »
Will, qui gère les opérations hockey des Sharks pendant que le DG Doug Wilson est en congé de maladie, avait révélé à ce moment-là qu'un échange impliquant Kane était une option. L'entraîneur Bob Boughner a de son côté déclaré le 8 janvier qu'il avait le sentiment que la page avait été tournée lorsque Kane a été soumis au ballottage.
« Je crois que la page a été tournée il y a longtemps, a avancé Boughner. Je pense que nous comprenions que les joueurs que nous allions avoir dans notre formation cette année étaient ceux que nous allions utiliser, et nous avons fait du bon travail pour garder notre concentration. Nous nous sommes concentrés à gagner des matchs de hockey et à développer les jeunes joueurs qui sont ici. Nous voulions aussi garder notre culture d'équipe et notre identité, et à moins qu'un joueur s'ajoute à notre formation, ceux qui sont ailleurs ne nous concernent pas. »
Kane a fait l'objet de deux enquêtes avant sa suspension. Le 18 octobre, la LNH a annoncé que des allégations de violence conjugale déposées par l'ex-femme de Kane, Deanna, n'avaient pu être prouvées, après avoir annoncé le 22 septembre qu'elle n'avait trouvé aucune preuve pour soutenir des allégations selon lesquelles il aurait parié sur des matchs de la LNH ou tenté d'avoir un impact négatif sur les parties des Sharks.
Sélectionné par les Thrashers d'Atlanta au premier tour (quatrième au total) du Repêchage 2009, Kane a amassé 506 points et écopé de 988 minutes de pénalité en 769 matchs de saison régulière avec les Sharks, les Sabres de Buffalo, les Jets de Winnipeg et les Thrashers, ainsi que 13 points en 29 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
