Des buts recherchés par Fox et les autres défenseurs

TARRYTOWN, New York – Il pleuvait des cordes en ce jeudi matin à Manhattan. Malgré la température maussade avec un ciel gris et des orages, les Rangers gardaient une attitude positive au lendemain de ce revers de 3-0 contre les Panthers de la Floride lors du premier match de la finale de l’Association de l’Est.
 
Peter Laviolette avait convié ses joueurs pour de simples rencontres au centre d’entraînement de l’équipe à Tarrytown. Il n’a pas sorti son sifflet, son crayon et son tableau pour changer d’A à Z sa stratégie contre les Panthers.
 
« Nous devons mieux jouer, a simplement dit l’expérimenté entraîneur-chef. Il y a plusieurs choses que nous pouvons améliorer. Notre exécution n’était pas à notre image. Quand tu analyses ce premier match, c’était pratiquement 50-50 dans les occasions de marquer. Mais je regarde notre exécution, notre façon de patiner, nos couvertures et nos sorties de zone et je sens que nous pouvons mieux faire dans tous les départements.
 
« Je ne crois pas qu’il s’agisse d’un gros ajustement, a-t-il continué. Comme je le dis, ç’a été un match serré pendant longtemps. Je ne sentais pas que nous étions une équipe vulnérable ou que nous nous faisions dominer. Nous pouvons corriger des trucs. Nous avons fait des changements contre les Hurricanes. Je sens que c’est à nous de mieux jouer. »
 
Laviolette a également offert un cours de mathématiques lors de sa conférence de presse d’un peu plus de huit minutes.
 
« Au début de la série, nous avions sept matchs pour en gagner quatre. Nous en avons maintenant six pour en gagner quatre. Est-ce que nous pouvons gagner la prochaine rencontre ? J’y crois réellement. Nous avons des rencontres aujourd’hui afin d’apporter de petites corrections. Nous devons oublier le premier match. C’est fini. »
 
Aucun but pour Fox
 
Pour gagner, les Rangers auront besoin de déjouer Sergeï Bobrovsky. Mais ils auront aussi besoin d’une plus grande contribution offensive en provenance de leurs défenseurs. En 11 matchs depuis le début des séries, les défenseurs des Rangers n’ont marqué que deux buts. Jacob Trouba et K’Andre Miller ont chacun touché la cible. Miller avait battu Charlie Lindgren dans le deuxième match contre les Capitals, alors que Trouba avait inscrit le premier but du match lors de la cinquième rencontre face aux Hurricanes.
 
Les trois autres équipes dans le carré d’as, les Oilers (11 buts), les Stars (7 buts) et les Panthers (7 buts) ont profité d’une bien plus grande contribution de leurs défenseurs.
 
Pour les Rangers, cette statistique tient probablement de l’anomalie. En saison, ils ont terminé à égalité septième rang sur 32 équipes avec 44 filets chez les défenseurs. Adam Fox, un moteur offensif à la ligne bleue, a mené le bal avec 17 buts.
 
Fox n’a toujours pas marqué après 11 matchs en séries. Le gagnant du trophée Norris en 2021 n’a obtenu que quatre passes. Des chiffres qui sont loin de sa production de 73 points en 72 rencontres cette saison.

En cette journée de congé d’entraînement sur la glace, Fox était l’un des quatre joueurs à répondre aux questions des médias. L’Américain a parlé du sujet de la contribution offensive des défenseurs de l’équipe.
 
« Oui, nous pouvons en faire plus, a répondu Fox sans aucune hésitation. Nous voudrions contribuer offensivement. Je suis le premier qui voudrait en faire plus. Mais le principal objectif des défenseurs reste de défendre, surtout contre une bonne équipe comme les Panthers. »
 
« Nous ne devons pas forcer des jeux pour générer de l’offensive, mais il ne faut pas avoir peur d’y aller. Il faut aussi joindre l’attaque et décocher plus de tirs de la ligne bleue afin d’obtenir des retours. Il y a toujours un bon dosage à conserver entre un désir d’être plus offensif et faire attention pour ne pas offrir des surnombres si nous fonçons trop en territoire offensif. »
 
Laviolette est aussi conscient de cet enjeu.
 
« En séries, tu as besoin de parcourir un long chemin. Il y a des trucs qui finiront par s’équilibrer. La contribution offensive de nos défenseurs était une grande partie de nos succès cette saison. Dans la zone offensive, pour les deux premières séries, nos défenseurs tentaient de s’impliquer. Nous aurons besoin de décocher plus de tirs vers le filet. »
 
Un mauvais bond
 
Pour le deuxième match face aux Panthers, Laviolette n’a pas écarté la possibilité de faire des changements à sa formation. Filip Chytil a très peu joué à sa deuxième rencontre seulement en séries.
 
À l’attaque, Matt Rempe et Jonny Brodzinski ont regardé le dernier match sur la passerelle de presse. Blake Wheeler, qui est rétabli d’une blessure à une jambe et qui n’a pas joué depuis le 15 février, a aussi reçu le feu vert pour un retour.
 
Les Rangers ont confiance de rebondir rapidement dans cette série.
 
« C’est pour ça que nous jouons une série quatre de sept, a affirmé le joueur de centre Barclay Goodrow. Nous n’avons pas connu le départ que nous espérions, mais nous trouverons des solutions pour mieux jouer. Nous corrigerons des choses et nous jouerons un bien meilleur match vendredi soir. »
 
Sur un autre sujet, Laviolette s’attend aussi à voir Alexis Lafrenière sortir rapidement de son esprit le but qu’il a marqué dans son propre filet en fin de troisième période.
 
« C’est un mauvais bond. Il voulait défendre son territoire, a mentionné l’homme de 59 ans. Quand je parle d’une mauvaise exécution, je ne fais pas référence à ce jeu. Il souhaitait intercepter une passe et la rondelle est rentrée dans le filet. C’est de la malchance, c’est tout. Il est un très bon joueur pour notre équipe cette saison. Il oubliera ce jeu. Il sera prêt pour le prochain match. Pour savoir s’il peut rebondir, Alexis restera à l’image du groupe. Il cherchera à connaître un meilleur match. Il sait comment le faire. »