Crawford rejoint les Blackhawks après avoir contracté la COVID-19

CHICAGO - Corey Crawford était sur la glace pour une première fois au camp d'entraînement des Blackhawks de Chicago au Fifth Third Arena, samedi.

Le gardien a admis avoir contracté la COVID-19 il y a quelques semaines, ce qui l'a forcé à se mettre en quarantaine. Les Blackhawks avaient déterminé que le gardien montréalais de 35 ans n'était « pas en mesure de jouer » au moment de l'ouverture du camp, le 13 juillet. Crawford n'avait pas non plus participé aux séances volontaires d'entraînement qui avaient commencé le 8 juin.

« J'ai dû être en confinement chez moi à Chicago dans les dernières semaines, c'est la raison pour laquelle j'étais absent du camp, a expliqué le Montréalais. Je suis content d'être de retour, je vais essayer de m'y remettre le plus rapidement possible et tenter de retrouver ma forme de match.

« Tout le monde est affecté différemment. Il y a des gens qui l'ont eu (le virus) et qui ressentent encore des symptômes des mois plus tard. Il y avait beaucoup de choses à réfléchir pour ma femme et moi, mais nous avons géré la situation une étape à la fois. Ensuite, je pense qu'il n'était question que de regarder le calendrier pour voir combien de temps j'avais pour avoir la chance de revenir. Je vais pouvoir compter sur environ une semaine d'entraînement, et j'espère retrouver la forme et recevoir assez de rondelles pour être au sommet de mon art. C'était assez particulier de rester à la maison et d'attendre en espérant que tout cela passe rapidement. »

Crawford a reçu des lancers de l'entraîneur des gardiens Jimmy Waite et des adjoints Sheldon Brookbank et Tomas Mitell environ 20 minutes avant le début de l'entraînement. Il a ensuite participé aux 20 premières minutes du match intraéquipe avant de laisser sa place pour la deuxième portion de la rencontre.

Le directeur général des Blackhawks Stan Bowman a indiqué qu'il espérait que Crawford puisse voyager avec l'équipe à Edmonton, la ville hôtesse de l'Association de l'Ouest, où Chicago (32-30-8; pourcentage de points ,514) affrontera les Oilers d'Edmonton (37-25-9; ,585) dans une de huit séries trois de cinq en ronde de qualification de la Coupe Stanley dès le 1er août.

Chicago affrontera les Blues de St. Louis dans le cadre d'un match préparatoire, mercredi (18 h 30 H.E.; NBCSN, NHLN, NBCSCH+, FS-MW+, NHL.TV).

« À ce stade-ci, on n'exclut aucune possibilité, a dit Bowman mardi. Il nous reste du temps d'ici le 1er août et notre premier match. Nous ne regardons pas trop loin devant. Nous prenons vraiment cela une journée à la fois. Pour le moment, il n'est pas présent, alors nous allons évaluer les quatre autres gardiens. Si Corey est prêt, nous tiendrons cette conversation. Je crois que la meilleure idée, c'est de nous concentrer sur notre présente situation et de ne pas regarder trop loin dans l'avenir. »

Crawford a compilé une fiche de 16-20-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,77, un pourcentage d'arrêts de ,917 et un blanchissage en 40 matchs (39 départs) avant que la saison soit interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Crawford, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison, a remporté la Coupe Stanley avec Chicago en 2013 et 2015. Il était en santé cette saison après avoir raté 80 matchs au cours des deux dernières saisons en raison de commotions cérébrales.

Vendredi, le défenseur Brent Seabrook a annoncé qu'il n'allait pas participer aux activités du retour au jeu.

Le défenseur de 35 ans, qui participe au camp d'entraînement, a subi trois interventions chirurgicales pendant la saison régulière : à l'épaule droite le 27 décembre, à la hanche gauche en janvier et puis à la hanche droite le 6 février. Il devait avoir besoin de 5 à 6 mois de réadaptation.