« En ce moment, je me sens plutôt bien », a déclaré Crawford après l'entraînement de vendredi au United Center. « Ma santé va très bien et je pourrais jouer. Je pense que je dois toutefois travailler sur mon synchronisme. »
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Crawford est à l'écart depuis qu'il a subi une commotion cérébrale dans le revers de 7-3 des Blackhawks face aux Sharks de San Jose le 16 décembre au United Center. Le joueur de 34 ans s'est blessé à 18:30 de la première période quand l'attaquant des Sharks Evander Kane est entré en collision avec l'attaquant des Blackhawks Dylan Strome, qui a foncé dans Crawford. Kane a écopé une punition d'obstruction sur le gardien.
L'entraîneur Jeremy Colliton a indiqué que Crawford ne jouera pas quand les Blackhawks accueilleront les Blue Jackets de Columbus samedi (20 h 30 HE, NBCSCH, FS-O, NHL.TV).
Crawford montre un dossier de 6-14-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,28, un pourcentage d'arrêts de ,902 et un jeu blanc cette saison. Il a raté 47 rencontres la saison dernière, et les cinq premières parties de cette saison en raison de symptômes reliés à une commotion cérébrale subie dans un match contre les Devils du New Jersey le 23 décembre 2017.
Crawford s'est dit prêt à contribuer aux récents succès des Blackhawks. Chicago (24-25-9, 57 points) a remporté sept de ses huit derniers matchs et a deux points de retard sur le Wild du Minnesota (27-25-5) et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest. L'Avalanche du Colorado (57 points) et les Canucks de Vancouver (59) sont également devant Chicago dans la course aux séries.
Crawford sait que trouver le bon moment pour le ramener au jeu est délicat.
« Évidemment, je veux revenir au jeu et être au sommet de mon art, a dit Crawford. Mais nous connaissons une très bonne séquence actuellement. Tu dois donc penser au bon match pour mon retour. Je vais laisser ça entre les mains de Jeremy. Peu importe quand ils voudront que je joue, je serai prêt. »
Colliton ne s'attend pas à ce que le retour de Crawford perturbe quoi que ce soit.
Les gardiens Cam Ward et Collin Delia se sont partagé la tâche en l'absence de Crawford. Ward montre une fiche de 12-8-4 avec une moyenne de 3,60 et un pourcentage de ,898 cette saison, tandis que Delia affiche un dossier de 6-3-3 avec une moyenne de 3,22 et un pourcentage de ,916.
« Je pense que c'est un beau problème à avoir si on peut appeler ça un problème, a fait valoir Colliton. C'est très positif. »
Colliton a affirmé qu'il n'y avait pas eu de discussion quant à la possibilité de conserver trois gardiens au retour de Crawford.
« Il ne faut rien exclure », a-t-il dit.
