Columbus aura l'avantage derrière le banc contre Toronto, dit Foligno

Nick Foligno croit que l'entraîneur des Blue Jackets de Columbus John Tortorella leur permettra d'avoir l'avantage contre les Maple Leafs de Toronto dans leur série de la ronde de qualification.

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« C'est très important », a dit le capitaine des Blue Jackets à TSN quant à l'importance de l'entraîneur dans une série trois de cinq. « Dans une série écourtée, je crois que l'entraîneur qui connaît le mieux son équipe et qui sait soutirer le meilleur de ses éléments aura l'avantage. L'équipe qui retrouvera son identité aura l'avantage.

« Je suis certain que "Torts" est en conscient. Il l'est déjà. Il est un élément important des succès que nous avons connus. »

Tortorella est l'entraîneur de Columbus depuis cinq saisons, et c'était évidemment lui qui était en poste lorsque les Blue Jackets ont balayé le Lightning de Tampa Bay en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière. Sheldon Keefe est l'entraîneur de Toronto depuis le 20 novembre, alors qu'il a remplacé Mike Babcock.

« Il a confiance en nous, et cette confiance a été bâtie au fil de quelques saisons, a noté Foligno. Revoyez la vidéo du discours qu'il nous a offert avant la série à Tampa, c'est exactement ce que nous ressentions. Il a été juste, car personne ne s'attendait à quoi que ce soit de notre part et nous nous sentions tous méprisés. Alors, il était dans le même bateau que nous et il nous disait, "On ne recule pas du tout devant ces gars, on les attaque", et c'est une grande raison pour laquelle nous avons eu du succès dans cette série. »

Columbus et Toronto font partie du plan pour le retour au jeu annoncé par la LNH le 26 mai. Les Blue Jackets et les Maple Leafs occupaient chacun une place donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est au moment où la saison a été interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

Les dates et l'endroit pour leur série trois de cinq n'ont pas encore été divulgués. Le camp d'entraînement avant le tournoi ne s'amorcera pas avant le mois de juillet.

Columbus (33-22-15, pourcentage de points ,579) a compilé une fiche de 18-2-3 entre le 16 décembre et le 7 février, malgré le fait que l'équipe a mené la LNH avec 419 matchs ratés en raison de blessures cette saison.

« On aurait facilement abandonné en chemin en raison des blessures et des points d'interrogation à l'aube de la saison, mais il a fait un excellent travail et nous l'avons suivi », a dit Foligno à propos de Tortorella. « Cette confiance se manifeste dans le vestiaire maintenant. Quand tu as un entraîneur qui sait profiter de l'émotion pour guider son équipe, mais aussi du pragmatisme, c'est un gros avantage. »

Tortorella a 110 matchs d'expérience en séries éliminatoires dans la LNH et il a remporté 10 des 20 séries auxquelles il a participé. Il a remporté la Coupe Stanley avec le Lightning en 2004, puis il s'est incliné en finale de l'Association de l'Est en 2012 avec les Rangers de New York.

Keefe n'a que 47 matchs d'expérience dans la LNH, mais il a remporté la Coupe Calder avec les Marlies de Toronto dans la Ligue américaine de hockey en 2017-18. Il présente une fiche de 38-21 en 59 matchs de séries dans la LAH.

Les Maple Leafs (36-25-9; ,579) ont eu une fiche de 27-15-5 sous les ordres de Keefe cette saison.

« On a beaucoup de respect envers ces gars-là, a affirmé Foligno. On a respecté le Lightning de Tampa Bay, mais on savait ce qui nous donnerait la meilleure chance d'avoir du succès contre eux et on tentera de faire la même chose contre cette équipe-ci. […] Je crois qu'on a l'une des meilleures brigades défensives dans la ligue, alors ça nous donne beaucoup de confiance. »