Capitals : Chara tente de s'adapter à sa nouvelle équipe
Le nouveau défenseur de Washington comprend qu'il devra développer une chimie avec ses coéquipiers et assimiler un nouveau système
Le défenseur de 43 ans a beaucoup de pain sur la planche : apprendre à connaître le complexe d'entraînement des Capitals, rencontrer des joueurs qu'il connait bien comme Alex Ovechkin et Nicklas Backstrom, mais aussi plusieurs jeunes joueurs de l'équipe et le nouvel entraîneur Peter Laviolette, puis assimiler un nouveau système de jeu. Mais le plus vieux joueur de la LNH comprend que ça fait partie de sa préparation en vue de sa 23e saison dans la LNH. Les Capitals affronteront les Sabres de Buffalo le 14 janvier en lever de rideau.
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« C'était plaisant d'enfiler l'uniforme des Capitals de Washington », a lancé Chara, mercredi. « C'était génial d'être sur la glace après les protocoles d'isolement. C'était agréable de rencontrer tous les gars, de s'entraîner, de faire les exercices et de reprendre le rythme. »
La semaine a été un tourbillon d'émotions pour Chara, qui a quitté les Bruins après 14 saisons en acceptant un contrat d'un an d'une valeur de 795 000$ avec les Capitals le 30 décembre. Il s'est rendu rapidement dans la région de Washington et a dû s'isoler dans sa chambre d'hôtel et se soumettre aux protocoles de dépistage de la COVID-19 avant de recevoir le feu vert pour rejoindre les Capitals pour son premier entraînement mardi.
Après avoir patiné avec un groupe principalement composé de jeunes joueurs mardi, Chara était de retour sur la glace avec le groupe principal des Capitals mercredi matin, s'entraînant avec Nick Jensen sur la troisième paire.
« Même à l'hôtel pendant ma quarantaine, je m'entraînais presque chaque jour pour demeurer en forme, a mentionné Chara. Bien sûr, tu rates les entraînements sur glace, mais dans les 12 dernières heures, j'ai pu effectuer deux séances d'entraînement et voir les exercices. Je me sens bien. Je vais continuer à vouloir m'améliorer de jour en jour dans l'espoir que nous serons où nous voulons être dans une semaine. »
Chara (6 pieds 9 pouces, 250 livres) est une présence imposante. Son curriculum vitae, qui inclut 1553 matchs dans la LNH avec les Bruins, les Islanders de New York et les Sénateurs d'Ottawa, une conquête de la Coupe Stanley avec les Bruins en 2011, un trophée Norris en 2009 à titre de meilleur défenseur de la LNH ainsi que six présences au Match des étoiles de la LNH, a de quoi intimider également.
« J'ai dû prendre une minute pour réaliser que j'avais la chance de jouer avec un joueur de son statut qui est dans la Ligue depuis si longtemps et qui a accompli énormément de choses, a dit Jensen. Mais en tant que joueur, c'est facile de jouer avec lui. Il est vocal, c'est facile de communiquer avec lui, donc il n'y a pas eu beaucoup d'ajustements à faire. »
Laviolette a indiqué que Chara et Jensen vont probablement jouer ensemble dans la rencontre intraéquipe des Capitals jeudi, mais il a dit que ce n'était qu'un point de départ.
« Il y a des paires défensives en place, et nous ne voulions pas défaire tout ce que nous avons mis en place dans les derniers jours, a expliqué Laviolette. Nous voulons nous rendre au match intraéquipe et évaluer comment ça se passe. Nous allons voir tout ça en direct, puis nous pourrons revoir la partie sur vidéo pour savoir exactement à quoi nous en tenir. »
Chara a affirmé qu'il a adoré échanger avec ses nouveaux coéquipiers, les vieux comme les plus jeunes. Durant l'entraînement de mardi, il a discuté avec l'attaquant de 18 ans Hendrix Lapierre. Sélectionné par les Capitals en première ronde (22e au total) du Repêchage 2020 de la LNH, Lapierre est né plus de quatre ans après les débuts de Chara dans la LNH avec les Islanders le 19 novembre 1997.
« Je ne connaissais évidemment pas plusieurs de ces jeunes joueurs, mais ils travaillent très fort, a dit Chara. Ils sont très motivés. C'était génial de sauter sur la glace et de m'entraîner avec ce groupe. Nous avons eu une bonne séance. J'aime m'entretenir avec les jeunes joueurs quand ils ont des questions ou qu'ils me demandent de leur raconter des histoires ou de leur expliquer comment la LNH était il y a plusieurs années. C'est vraiment plaisant d'avoir ce genre de conversations et de développer de nouvelles amitiés. »
