Le projet de David Savard
Le vétéran défenseur québécois veut aider le jeune Kaiden Guhle à faire sa place chez les Canadiens
Le vétéran défenseur est jumelé à Guhle pour la deuxième année de suite au camp. Il avait été impressionné par l'assurance et le sang-froid du jeune homme il y a un an. Il l'est encore plus cette année.
« Il est encore plus calme avec la rondelle, a soulevé Savard. Son coup de patin est toujours excellent. Je l'avais également souligné l'an dernier. Il est déterminé et prêt à rester cette année. Je vais essayer de l'aider à réussir. Il est très talentueux et il possède de bonnes chances de rester. »
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Guhle, âgé de 20 ans, avait fait bonne impression à son premier camp, il y a un an, quelques mois après avoir goûté au hockey professionnel avec l'équipe-école du Rocket de Laval. Jugeant qu'il était trop vert, les dirigeants de l'époque l'avaient retourné dans les rangs juniors, dans la Ligue de hockey de l'Ouest. Il a été dominant dans les uniformes des Raiders de Prince Albert et des Oil Kings d'Edmonton, qu'il a conduits jusqu'au tournoi de la Coupe Memorial.
« Retourner dans les juniors a été très bénéfique pour ma confiance », a avancé Guhle, qui a été le premier choix de l'équipe en 2020 (16e au total). « J'ai acquis de la maturité. Je n'avais pas pu jouer beaucoup de matchs au cours de la saison précédente. Jouer en masse a été très positif. »
Guhle a dû soigner une blessure au bas du corps au cours de l'été, qui l'a contraint à faire l'impasse sur sa participation au Championnat mondial junior, avec l'équipe canadienne. Il n'a pris part qu'à un match du tournoi des recrues, la semaine dernière.
À son deuxième camp, il a le sentiment de repartir à zéro parce qu'il doit convaincre un nouveau groupe de dirigeants et d'entraîneurs.
« La nouvelle direction me connaît peu, mais c'est la même chose pour tout le monde », a-t-il soulevé.
Le patineur natif d'Edmonton, qui mesure 6 pieds 2 pouces et qui pèse 200 livres, est le prototype du défenseur moderne, très mobile et habile dans tous les aspects du jeu. Il a connu une éclosion à l'attaque avec les Oil Kings, la saison dernière, avec des récoltes de 25 points en autant de matchs en saison régulière et de 16 en 19 rencontres en séries.
« Je ne suis pas un défenseur à caractère offensif, mais je peux camper tous les styles, a-t-il mentionné. Si on veut que je m'implique à l'attaque, je peux le faire. Si on me demande de rester plus en arrière, je peux également. Je veux avant tout m'occuper de ma zone. »
Guhle a dit qu'il sait que la blessure du vétéran Joel Edmundson peut être une porte d'entrée pour lui dans la LNH, du côté gauche de la défense.
« J'y pense, mais ça ne change rien à l'attitude que je dois avoir au camp, a-t-il avoué. Je dois rester concentré sur les aspects que je peux contrôler et travailler fort tous les jours. »
D'ici là, il sait qu'il peut compter sur tout le soutien de Savard.
« C'est un gars formidable. Il est toujours là pour moi, a confié Guhle, au sujet de son partenaire de jeu. « Je suis arrivé en ville, il y a quelques semaines, et je m'entraînais sur la glace en solo. Il est venu m'accompagner pour que nous puissions faire des exercices ensemble. »
Une lutte intéressante
La lutte en défense s'annonce fort compétitive au camp des Canadiens. Hormis les vétérans Savard, Edmundson, Mike Matheson et Chris Wideman, c'est grand ouvert. Guhle, Mathias Norlinder, Jordan Harris, Arber Xhekaj et Justin Barron lutteront pour les autres postes.
« Les jeunes sont de calibre, vous le verrez pendant le camp, a estimé Savard. Ce sera à eux de saisir l'occasion et de se faire un nom, advenant qu'Edmundson ne soit pas prêt à amorcer la saison. »
Edmundson s'est blessé au dos en entrant en collision avec le capitaine Nick Suzuki au cours d'une séance d'entraînement informelle, avant le camp. Suzuki s'est également blessé (bas du corps) et on parle d'une absence de quelques semaines dans son cas.
« 'Eddy' est un joueur important pour nous, a souligné Savard. On prend toutes les précautions possibles pour qu'il soit prêt. Moi, je ne doute aucunement qu'il sera prêt pour le match no 1 de la saison. »
Le mouvement jeunesse qui est en voie de s'opérer au sein du Tricolore n'est pas sans rappeler à Savard ses propres débuts avec les Blue Jackets de Columbus, en 2013-14.
« Cette saison-là, nous avions été trois jeunes défenseurs à faire notre place dans la formation : Dalton Prout (23 ans), Ryan Murray (19 ans) et moi (22 ans) », a-t-il évoqué.
Ça n'avait pas empêché les Blue Jackets de prendre part aux séries éliminatoires, en terminant au septième rang de l'Association Est.
