L'espoir des Flames de Calgary devant le filet a conservé un dossier de 33-9-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,35 et un pourcentage d'arrêts de ,924 en 47 matchs avec le Heat de Stockton, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), en 2021-22. Il a été sélectionné sur l'équipe d'étoiles recrues de la LAH et sur la première équipe d'étoiles de la LAH, en plus de remporter le trophée Baz Bastien à titre de meilleur gardien de la Ligue.
32 EN 32 FLAMES : Aperçu de la saison 2022-23 | Trois enjeux à surveiller | Les meilleurs espoirs
« Tu t'attends à plus de toi-même chaque année, a affirmé Wolf. Durant la saison, il y a des moments où je n'étais pas vraiment satisfait. Il est toujours possible de s'améliorer. Cette année, j'aurai une opportunité encore plus grande. L'année dernière, je devais me prouver au niveau supérieur et m'adapter au hockey chez les professionnels. »
On peut dire sans se tromper que Wolf a fait plus que « s'adapter » à la vie chez les pros.
« Lors de notre rencontre de fin d'année, je lui ai dit : "Tu as placé la barre haut, et maintenant, tu dois surpasser cette barre" », a raconté l'entraîneur des gardiens des Flames Jordan Sigalet. « Les attentes sont là. Il doit le faire encore et encore, puis atteindre la LNH et jouer des matchs. Rendu en septième ronde, tu lances un dard au tableau à l'aveuglette, mais nous savons que le talent est là. Il a été un excellent choix en septième ronde, un vol pour nous. »
Wolf, repêché au 214e rang en 2019, a été sélectionné quatre rangs avant la fin de la séance. Le joueur de 21 ans a remporté le trophée Del Wilson deux années de suite (2019-20 et 2020-21) en tant que gardien de l'année dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL) avec les Silvertips d'Everett. Il a également remporté la médaille d'or avec les États-Unis au Championnat mondial junior 2021 de la FIHG (CMJ).
« Pendant toute la saison, je me demandais deux ou trois fois par match comment il avait fait pour arrêter la rondelle », a mentionné le coéquipier de Wolf et espoir à l'attaque des Flames, Jakob Pelletier. « Oui, il est petit (6 pieds, 156 livres), mais je le compare un peu à Jonathan Quick (Kings de Los Angeles). Il est tellement athlétique. Même s'il est pris hors position, il va tout faire pour arrêter la rondelle. Il est petit, oui, mais avec ce que j'ai vu, il a été le meilleur gardien de la LAH et je crois qu'il sera un très bon gardien dans la LNH également. »
Les partisans de Calgary le découvriront bien assez vite.
Les Flames relocalisent leur club-école de la LAH à Calgary, où Wolf devrait amorcer la saison. Il sera en mesure de montrer sa progression à l'organisation sur une base régulière et en personne.
« On s'attend toujours à revenir meilleur d'année en année, a ajouté Wolf. Je suis la personne la plus dure envers moi-même quand il est question des performances. Quand on y pense, plus tu acquiers de connaissances et d'expérience, plus tu vas connaître de succès.
« C'est une année assez importante pour moi. J'espère que je vais placer la barre haut et me mettre dans une bonne situation. »
