32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Panthers

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Panthers de la Floride.
32 EN 32 AVALANCHE : Aperçu de la saison | Les meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers

1. Quel sera l'impact de l'arrivée de Paul Maurice?

Même s'il a été finaliste au trophée Jack-Adams, Andrew Brunette n'est pas demeuré entraîneur-chef des Panthers, lui qui avait hérité du poste à titre intérimaire à la suite de la démission de Joel Quenneville le 28 octobre 2021.
Le directeur général Bill Zito a plutôt décidé de faire l'embauche de Paul Maurice, puisqu'il désirait un entraîneur possédant davantage d'expérience.
« Nous devons vraiment passer au prochain niveau », avait dit Zito lors de la conférence de presse suivant l'embauche de Maurice. « Nous devons continuer de progresser. Nous devons regarder ce qui s'en vient à l'horizon et nous devons nous y préparer. Nous devons anticiper ce qui s'en vient dans le futur. C'est ce qui était clair pour nous.
« C'est pourquoi je crois vraiment en Paul. Il a un enthousiasme qui est spécial, au même titre que son expérience dans le hockey, ce qui nous sera utile cette année avec les défis auxquels nous allons faire face. Je pense que c'est une excellente combinaison pour notre avenir. »
Maurice ne manque certainement pas d'expérience, lui qui est quatrième dans l'histoire de la LNH pour les matchs dirigés (1684) - derrière Scotty Bowman (2141), Barry Trotz (1812) et Quenneville (1768) - ainsi que septième pour les victoires. Il a une fiche de 775-680-130 avec 99 matchs nuls en 14 saisons à la barre des Whalers d'Hartford et des Hurricanes de la Caroline, des Maple Leafs de Toronto et des Jets de Winnipeg.

2. L'attaque peut-elle tenir le rythme?

Après avoir inscrit 340 buts la saison dernière, il sera difficile pour l'attaque des Panthers de maintenir une telle production en 2022-23.
Le nouveau venu Matthew Tkachuk vient de connaître une campagne de 43 buts, mais en retour, les Panthers ont dû donner aux Flames de Calgary l'attaquant Jonathan Huberdeau (et ses 30 filets) et le défenseur offensif MacKenzie Weegar (huit buts).
En Floride, on se demande si les attaquants Aleksander Barkov (39 buts), Sam Bennett (28), Sam Reinhart (33) et Carter Verhaeghe (24) pourront imiter leur production, eux qui ont tous enregistré de nouvelles marques personnelles la saison dernière. Les Panthers devront aussi remplacer Anthony Duclair, auteur de 31 filets l'an dernier, puisqu'il a subi une blessure au tendon d'Achille durant la saison morte qui le forcera à rater une bonne partie de la campagne.
Une baisse offensive est donc à prévoir, mais au final, ce ne sera pas catastrophique en autant qu'une fois en séries éliminatoires, les Panthers parviennent à faire beaucoup mieux que les trois buts en quatre matchs qu'ils ont inscrits lorsqu'ils ont été balayés par le Lightning de Tampa Bay en deuxième ronde.

3. Les vétérans qui se joignent à l'équipe pourront-ils aider en défensive?

Le plus gros point d'interrogation chez les Panthers en vue du camp d'entraînement est de savoir comment ils vont remplacer Weegar et Ben Chiarot, qui a signé avec les Red Wings de Detroit à titre de joueur autonome sans compensation.
La Floride s'est entendue avec les vétérans Marc Staal, Anthony Bitetto et Michael Del Zotto afin de rejoindre une brigade défensive menée par Aaron Ekblad et Gustav Forsling. Les Panthers auront probablement besoin d'un plus grand apport de leurs défenseurs cette saison en raison de la probable baisse de buts et de temps de possession, mais peut-on vraiment s'attendre à une grande contribution de joueurs comme Del Zotto et Bitetto, qui ont passé une partie importante de leur saison dans la Ligue américaine de hockey la saison dernière?