Les Flames doivent revenir à ce qui a fait leur force en saison régulière

EDMONTON - On disait des Flames de Calgary qu'ils avaient l'avantage sur les Oilers d'Edmonton en défensive et devant le filet avant le début de la série de deuxième ronde de l'Association de l'Ouest.
Mais ça n'a pas été le cas au cours des trois premiers matchs de la première bataille de l'Alberta en 31 ans.

Les Oilers font flèche de tout bois contre les Flames, ayant marqué 15 buts et créé toutes sortes de problèmes pour le gardien Jacob Markstrom, qui est finaliste pour l'obtention du trophée Vézina cette saison, à titre de meilleur gardien de la LNH.
Ç'a permis aux Oilers de prendre une avance de 2-1 dans la série. Le match no 4 aura lieu au Rogers Place mardi (21 h 30 HE; TVAS, CBC, SN, ESPN).
Le capitaine d'Edmonton Connor McDavid a sonné la charge, après avoir terminé au premier rang de la Ligue avec 123 points (44 buts, 79 passes) en 80 matchs de saison régulière. McDavid cumule neuf points (deux buts, sept aides) depuis le début de la série ainsi que 23 points (six buts, 17 mentions d'aide) en 10 rencontres en séries cette saison, au sommet des pointeurs de la LNH.
« Peut-être que nous nous concentrons un peu trop sur les Oilers et que nous avons commencé à pratiquer leur style de jeu un peu plus que le nôtre », a argué l'attaquant des Flames Milan Lucic lundi. « Il faut leur attribuer du mérite également. Ils ont très bien joué au cours de ces trois premiers matchs, donc nous devrons consacrer toutes nos énergies à revenir à notre style de jeu. Quand nous faisons ça, nous nous donnons une très bonne chance de gagner. »
Calgary a été la troisième meilleure défensive de la LNH cette saison, accordant 2,51 buts par partie, derrière les Hurricanes de la Caroline (2,44) et les Rangers de New York (2,49).
Les Oilers ont pris le 18e rang avec une moyenne de 3,06 buts accordés par match.
Mais après avoir accordé neuf buts dans un revers de 9-6 dans le match no 1, les Oilers ont cédé un total de quatre buts au cours des deux plus récents affrontements.
« Il faut imposer notre style de jeu, car si vous voulez avoir le dessus sur Connor et les Oilers sur le plan des habiletés, bonne chance, a ajouté Lucic. Ce n'est pas un très bon plan d'accorder quatre buts ou plus dans les trois premières rencontres, surtout que nous avons été la troisième meilleure défensive de la Ligue cette année. Nous devons nous concentrer sur ce que nous avons à faire comme groupe et revenir à la base de notre style de jeu et de notre identité. »
Dévier du plan établi fait en sorte que Markstrom affiche des statistiques peu reluisantes. Il a été retiré du match no 3 après 40 minutes de jeu, après avoir accordé quatre buts sur 34 tirs dans la victoire de 4-1 d'Edmonton.
Markstrom montre un dossier de 1-2 dans la série, avec une moyenne de buts alloués de 5,74 et un pourcentage d'arrêts de ,853.
À l'autre bout de la patinoire, le partant des Oilers Mike Smith a rebondi après avoir donné trois buts sur 10 lancers dans les premières 6:05 du match no 1.
Après avoir accordé trois buts sur les 15 premiers tirs du deuxième affrontement, un match au cours duquel les Oilers sont venus de l'arrière pour gagner 5-3, Smith a stoppé 57 des 58 tirs auxquels il a fait face.
« C'est du grand "Smitty", non? », a lancé l'attaquant des Oilers Leon Draisaitl, qui a récolté quatre passes dans le troisième duel. « Il a fait ça toute sa vie, toute sa carrière. Il y a probablement beaucoup de gens qui ont douté de lui à un certain point de la saison ou lors de la saison d'avant, et il rebondit toujours. Il est toujours bon et il revient toujours en force lors de la partie suivante.
« C'est une belle qualité à avoir. Il est un battant. Et Smitty a de la confiance à revendre et beaucoup de fierté. Nous sommes très chanceux de l'avoir devant le filet. »
Smith, qui montre une fiche de 2-0 dans la série avec une moyenne de 3,45 et un taux d'efficacité de ,916, amorcera sa 11e rencontre consécutive des séries mardi. La dernière fois où il a obtenu le départ dans 11 matchs consécutifs dans la LNH remonte à la saison régulière 2016-17, alors qu'il évoluait avec les Coyotes de l'Arizona.
Le joueur de 40 ans a déclaré à plusieurs reprises dans la dernière semaine qu'il pense beaucoup moins à ce qui s'est produit dans le passé - récent ou non - qu'à ce qui est devant lui.
Il veut que les Oilers prouvent qu'ils n'ont pas oublié la série de premier tour, quand ils avaient pris les devants 2-1 contre les Kings de Los Angeles avant de s'incliner 4-0 dans le quatrième affrontement. Ils ont éventuellement éliminé les Kings en sept parties.
« Nous avons appris une leçon précieuse lors de la dernière série avec l'avance de 2-1, a dit Smith. Nous avons probablement joué notre pire match dans la quatrième rencontre. Nous voulons tirer une leçon de ça et nous ne voulons pas que ça se reproduise. Nous voulons poursuivre ce que nous faisions dans le match no 3 et aller de l'avant. »
Les Flames veulent eux aussi montrer qu'ils ont appris du premier tour, alors qu'ils tiraient de l'arrière 2-1 contre les Stars de Dallas après les trois premières rencontres. Ils s'étaient adaptés pour finalement l'emporter en sept parties.
L'entraîneur associé Kirk Muller a indiqué que Calgary ne s'apitoie pas sur son sort dans aucun aspect du jeu, incluant devant le filet.
« Tout est relié, a expliqué Muller. Quand nous sommes à notre mieux, nous sommes bons sans la rondelle, et tout est relié. Nous voulons jouer de la bonne façon. Nous travaillons ensemble. Nous devons revenir à ce niveau de jeu. Nous avons toujours fait du bon travail pour rebondir cette année. Nous allons modifier certaines choses aujourd'hui et nous préparer pour le match de demain. »
Muller a assuré que l'équipe allait offrir du bon rendement en défensive et devant le filet à partir du moment où les Flames se concentreront sur ce qu'ils font de mieux.
« C'est important de nous concentrer sur notre équipe, a-t-il ajouté. Ç'a été la force de notre équipe toute l'année, notre philosophie de travailler ensemble en unités de cinq. Tout le monde doit jouer son rôle et être responsable de l'accomplir sur la glace. Nous devons prendre un pas de recul et utiliser la journée d'aujourd'hui. Nous allons travailler avec les entraîneurs et les joueurs, et réaliser que nous l'avons fait toute l'année et que ça n'a rien à voir avec notre adversaire. L'important, c'est ce que nous faisons. »