Giordano cadre parfaitement chez les Maple Leafs

TORONTO- Pour Mark Giordano, la priorité est d'abord et avant tout de remporter la Coupe Stanley.
Le fait qu'il croit que l'équipe de sa ville natale, les Maple Leafs de Toronto, lui offre la meilleure chance d'y arriver n'est que la cerise sur le gâteau.

« Je suis au stade de ma carrière où je veux avoir le plus d'occasions possible de gagner, a expliqué Giordano, lundi. Alors, nous en avons discuté d'abord et avant tout en famille. Mais le fait que mes enfants ne devront pas changer d'école ou déménager a fait une grande différence, alors c'était la situation idéale. »
Le défenseur, qui aura 39 ans le 3 octobre, a signé un contrat de deux ans d'une valeur de 1,6 million $ dimanche.
Giordano a récolté 12 points (deux buts, 10 passes) en 20 matchs avec les Maple Leafs après avoir été acquis dans une transaction avec le Kraken de Seattle le 20 mars. Il a ajouté deux mentions d'aide en sept matchs lors de la série de première ronde dans l'Association de l'Est contre le Lightning de Tampa Bay.
Le fait que les Maple Leafs ont forcé la tenue d'une série de sept matchs contre les doubles champions en titre de la Coupe Stanley a convaincu Giordano que Toronto est prêt à passer à la prochaine étape.
« En jouant ici et en vivant l'expérience des séries avec les gars, j'ai pu voir que nous ne sommes pas si loin de devenir de véritables prétendants, a souligné Giordano. Nous avons poussé Tampa Bay à un septième match. Il y a une raison pour laquelle ils ont connu autant de succès au cours des dernières saisons, et je crois qu'on le voit actuellement. C'était décevant comme fin de saison, mais nous croyons toujours que notre équipe est plutôt proche de l'objectif. Nous savons qu'il y a encore des étapes à franchir afin d'y arriver […] Mais j'ai totalement confiance en ce groupe. »
Le directeur général Kyle Dubas était ravi que Giordano veuille revenir.
« Nous sommes très heureux que Mark ait décidé de signer un nouveau contrat avec les Maple Leafs, a-t-il dit. Mark est arrivé ici à la date limite (des transactions) et il a stabilisé notre brigade défensive, tout en améliorant considérablement notre jeu défensif. Tout ce qu'il fait aide l'équipe à gagner, et ça inclut un sacrifice énorme dans ces négociations de contrat. »
Giordano en était à la dernière saison d'un contrat de six ans qu'il a signé avec les Flames de Calgary le 25 août 2015 et il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 13 juillet, mais il a confié qu'il n'a jamais réfléchi aux offres qu'il aurait pu obtenir sur le marché des joueurs autonomes.
« Je suis certainement chanceux d'avoir connu une telle carrière jusqu'ici et d'être dans une situation positive du côté financier, a noté Giordano. Je ne m'inquiétais pas de négociations intensives. Au bout du compte, je veux être ici, j'aime l'équipe et je voulais faire ce que je peux pour aider cette équipe à aller de l'avant. »

Lors de la dernière journée de disponibilités média des Maple Leafs, Giordano a exprimé le souhait d'occuper le rôle de mentor auprès des jeunes défenseurs des Maple Leafs, incluant Rasmus Sandin (22 ans) et Timothy Liljegren (23). C'est la raison pour laquelle une entente de deux ans était très importante pour Giordano.
« C'était important, a-t-il dit. Tu sens que l'équipe veut que tu restes pendant une année de plus. Ça te met à l'aise, et avec ces deux ans, je crois que je pourrai m'établir encore davantage comme un leader dans le vestiaire et avoir une plus grande présence dans cette équipe. »
Giordano a amassé 544 points (151 buts, 393 passes) en 1024 matchs de saison régulière avec les Flames, le Kraken et les Maple Leafs. Il a remporté le trophée Norris, remis au meilleur défenseur dans la LNH, avec Calgary en 2019.
Une autre raison pour laquelle Giordano voulait revenir est le retour de l'entraîneur Sheldon Keefe.
« Je pense qu'il est un excellent entraîneur, a affirmé Giordano. Pour avoir eu l'occasion de jouer presque 30 matchs ici et d'observer sa gestion du banc et sa perspective du jeu, je peux dire que je suis d'accord avec sa vision du hockey. J'ai été impressionné par tous nos entraîneurs, et c'est une autre raison pour laquelle je voulais fermement faire partie de cette équipe dans l'avenir. »