La semaine des francophones sous la loupe

Chaque dimanche, LNH.com dresse une liste des joueurs francophones qui ont brillé dans la LNH au cours de la dernière semaine. Voici ceux qui ont su tirer leur épingle du jeu du 28 février au 6 mars.

Samuel Girard, Avalanche du Colorado - 2-2-4, 4 MJ

Girard connaissait déjà une excellente saison avec l'Avalanche, mais cette semaine, le Québécois a dû chausser une imposante paire de souliers : ceux du défenseur Cale Makar.
Ce dernier est aux prises avec une blessure au haut du corps qui ne semble pas très sérieuse, mais il a tout de même raté les cinq derniers matchs de l'équipe. Il s'agit d'une perte importante pour le Colorado, car Makar est l'un des meilleurs défenseurs de la LNH et un redoutable atout offensif.
Girard a toutefois pris la relève avec brio. Cette semaine, il a inscrit un but dans chacun des matchs contre les Sharks de San Jose, une défaite de 6-2 et une victoire de 4-0 lundi et mercredi, respectivement. Puis, il a ajouté deux mentions d'aide dans la défaite de 5-4 des siens en prolongation face aux Ducks d'Anaheim, samedi.

Depuis que Makar est à l'écart, Girard totalise six points (deux buts, quatre mentions d'aide) et il a vu son temps de jeu exploser. Avant de tomber au combat, Makar était le joueur le plus utilisé de l'Avalanche avec un temps de glace moyen de 24:28 par partie, alors que Girard jouait en moyenne 21:58. Depuis, il a vu son temps de jeu grimper à 25:52 par match et il évolue sur la première vague du jeu de puissance. Lui et Devon Toews (26:41) sont très sollicités par l'entraîneur Jared Bednar.
« Il y a de la pression pour gagner dans cette ligue, et ces joueurs-là sont les meilleurs de leur équipe », a indiqué Bednar au Denver Post, lundi, alors qu'il venait de faire un parallèle avec le rôle qu'occupent Darnell Nurse, des Oilers d'Edmonton, et Seth Jones, des Blue Jackets de Columbus. « C'est la même chose ici avec Girard et Toews en ce moment. Sans Cale Makar, leurs chiffres vont grimper et je suis plus qu'à l'aise avec ça. Pour leur avoir parlé et les avoir regardés jouer attentivement, ils peuvent composer avec ça. »
Girard récolte ce qu'il sème, lui qui est un modèle de constance cette saison. Il prend le quatrième rang chez les défenseurs de la LNH avec une moyenne de 0,85 point par match (17 points en 20 parties) et il a été blanchi de la feuille de pointage seulement sept fois.

Alexis Lafrenière, Rangers de New York - 2-2-4, 4 MJ

Lafrenière connaît les meilleurs moments de sa jeune carrière dans la LNH actuellement.
Le premier choix au total du dernier repêchage a récolté quatre points cette semaine, et lors de ses sept derniers matchs, depuis le 20 février, il a récolté six points, dont trois buts.
Le Québécois a obtenu une mention d'aide dans une défaite de 4-1 contre les Bruins de Boston, dimanche, avant d'inscrire un but dans une victoire de 3-2 contre les Sabres de Buffalo, mardi. Il a obtenu au moins un point dans une quatrième rencontre de suite avec un but et une aide dans un triomphe de 6-1 contre les Devils du New Jersey, jeudi.

Sa séquence a pris fin samedi contre ces mêmes Devils, mais le contraste est frappant avec le Lafrenière du début de la saison. Avant le 20 février, il n'avait obtenu qu'un seul but en 15 rencontres.
« Il a de toute évidence plus de confiance avec la rondelle et il fait les choses que nous savons qu'il est capable d'accomplir à ce niveau », a affirmé son entraîneur David Quinn, après le premier gain de la semaine contre les Devils. « Je suis heureux pour lui. Il est récompensé pour la qualité des jeux qu'il est capable de réaliser. »
Dans la foulée de l'absence d'Artemi Panarin, Quinn a dû remanier ses trios et il a replacé Lafrenière sur la première ligne après lui avoir fait jouer plusieurs matchs sur le troisième trio, un signe de la confiance qu'il lui témoigne. Aux côtés de Mika Zibanejad et de Pavel Buchnevich, Lafrenière est inévitablement confronté à de meilleurs défenseurs, mais comme on a pu le voir cette semaine, son immense talent lui a permis de tirer son épingle du jeu. Parions que la suite de sa saison sera complètement différente de son début.
Mentions honorables
David Perron, Blues de St. Louis - 4-2-6, 4 MJJonathan Huberdeau, Panthers de la Floride - 2-2-4, 3 MJAlex Killorn, Lightning de Tampa Bay - 2-2-4, 3 MJMathieu Perreault, Jets de Winnipeg - 3-0-3, 4 MJClaude Giroux, Flyers de Philadelphie - 2-1-3, 4 MJJean-Gabriel Pageau, Islanders de New York - 1-2-3, 4 MJMaxime Comtois, Ducks d'Anaheim - 1-2-3, 4 MJJonathan Marchessault, Golden Knights de Vegas - 1-2-3, 4 MJJonathan Drouin, Canadiens de Montréal - 0-3-3, 3 MJPatrice Bergeron, Bruins de Boston - 1-1-2, 3 MJYanni Gourde, Lightning - 1-1-2, 3 MJNicolas Aubé-Kubel, Flyers - 0-2-2, 3 MJThomas Chabot, Sénateurs d'Ottawa - 0-2-2, 3 MJKris Letang, Penguins de Pittsburgh - 1-1-2, 4 MJMarc-André Fleury - Golden Knights - Fiche de 3-0-0, MBA de 2,28, %ARR. ,928, 1 BL.