Boucher : Une saison marquée au sceau de l'inattendu

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Je suis très heureux de vous revenir pour parler de hockey en ce début d'année, que je vous souhaite en passant pleine de santé et de bonheur. Ça s'annonce être une saison des plus palpitantes, avec entre autres une section canadienne.

Avec tout ce qu'on vit actuellement, ça va faire du bien au monde de suivre du hockey. Ce sera comme une forme de thérapie collective. Les cotes d'écoute vont exploser. Les matchs des Canadiens de Montréal seront les émissions sportives les plus regardées au Québec, après le Super Bowl ou même le « Bye Bye ». Même les gens qui sont moins portés sur le sport vont jeter un oeil.
C'est le « fun » que ça tombe sur une saison où, pour le moment et je pense que ça va durer, il y a beaucoup d'engouement pour les Canadiens. Les ondes dans l'entourage de l'équipe sont très positives. Ça fait longtemps qu'on a vu ça.
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La reprise des activités sera différente de celle en séries éliminatoires, l'été dernier. On n'a pas de villes bulles, chacune des équipes va jouer dans son amphithéâtre. Chacune des équipes doit faire sa propre bulle.
Pour l'avoir expérimenté au hockey junior, comme dirigeant des Voltigeurs de Drummondville, il faut s'attendre à plus d'imprévus.
Le commissaire de la LHJMQ Gilles Courteau et son groupe ont fait de l'excellent travail pour qu'on joue des matchs. Mais on a beau essayer de tout mettre en œuvre, les problèmes surgissent inévitablement.
Dans la situation actuelle, on n'a pas le choix. Il faut prendre du recul et patienter. Habituellement, tu tentes de prévenir les coups. Dans le contexte actuel, les coups viennent et tu dois réagir. Il y a tellement d'inattendus.
Mais la LNH fait bien les choses. Le commissaire Gary Bettman et l'Association des joueurs travaillent à l'unisson. C'est à espérer qu'on puisse faire des ajustements positivement et même commencer à accueillir des spectateurs dans les gradins dans un avenir pas très lointain. On se souhaite une Finale de la Coupe Stanley avec des amphithéâtres remplis.
Sur le plan compétitif, ça promet énormément. L'entraîneur des Oilers d'Edmonton Dave Tippett avançait que ce pourrait être une des saisons les plus enlevantes dans le hockey. Tippett est un vieux routier, il a vu neiger.
Les amateurs canadiens seront choyés parce que la section Nord Scotia offrira la qualité de jeu la plus relevée.
Les rivalités géographiques existantes entre Montréal et Toronto/Ottawa ainsi que Calgary et Edmonton ne seront que plus intenses. Mais il s'en créera sûrement d'autres. On pourrait voir Montréal et Calgary en développer une.

Les Canadiens n'ont peut-être pas de Connor McDavid, d'Auston Matthews ou d'Elias Pettersson, mais ils forment peut-être l'équipe ayant le plus de profondeur, du moins sur papier. Mais comme on ne patine pas sur du papier, ils doivent faire leurs preuves.
On verra vite de quel bois ils se chauffent parce qu'ils commencent la saison avec un énorme défi de six matchs à l'étranger.
Ils n'ont plus d'excuses, avec tous leurs nouveaux joueurs. Carey Price est un des meilleurs gardiens de la LNH. Il sera secondé par un solide groupe de défenseurs expérimenté et un jeune qui montre de belles promesses en Alexander Romanov. À l'attaque, on misera sur quatre trios équilibrés. On sait ce que les Phillip Danault, Tomas Tatar et Brendan Gallagher vont donner. Il faudra que les jeunes Nick Suzuki et Jesperi Kotkaniemi continuent sur leur lancée.
Comme ancien défenseur, j'ai hâte de voir à l'œuvre le jeune Romanov. Il participe déjà aux unités spéciales à l'entraînement. On voit qu'il a joué avec des professionnels au cours des deux dernières saisons. Il ne paraît aucunement intimidé d'être dans la LNH. On dit que c'est un jeune homme sérieux qui ne ménage aucun effort pour s'améliorer. C'est à souhaiter que sa venue fasse tourner la page définitivement sur les échanges des Ryan McDonagh et Mikhail Sergachev.
En terminant, je me mouille pour une prédiction. Les Canadiens vont être une équipe du « top-3 » dans sa section. Ils possèdent tous les atouts pour être dans une lutte à finir pour l'obtention de la première place, possiblement jusqu'au tout dernier match.