Repêchage 2020 : Askarov, le gardien russe repêché le plus rapidement?

Le Repêchage 2020 de la LNH sera présenté de manière virtuelle les 6 et 7 octobre. D'ici là, LNH.com présentera des portraits des meilleurs espoirs et d'autres articles en lien avec l'encan de cette année. Aujourd'hui, on jette un œil sur Iaroslav Askarov, qui est classé au premier rang sur la liste finale des gardiens internationaux du Bureau central de dépistage de la LNH.

Iaroslav Askarov est déterminé à passer devant Andrei Vasilevskiy et à devenir le gardien russe sélectionné le plus rapidement au Repêchage 2020.
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Et justement, Vasilevskiy est peut-être celui auquel Askarov se compare le plus, lui qui est classé au premier rang sur la liste finale des gardiens internationaux du Bureau central de dépistage de la LNH.
Vasilevskiy, sélectionné par le Lightning de Tampa Bay avec le 19e choix au total du Repêchage 2012, a gagné le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH, en 2019 et il a conduit le Lightning à la Finale de la Coupe Stanley à l'âge de 26 ans.
Il s'agit donc d'une comparaison flatteuse pour Askarov, qui est devenu le deuxième plus jeune gardien ainsi que le quatrième joueur de 17 ans à évoluer dans la Ligue continentale de hockey (KHL) la saison dernière, quand il a réalisé 23 arrêts dans un gain de 4-2 avec le SKA de Saint-Pétersbourg contre le HC Sotchi à ses débuts.
La semaine dernière, le joueur de 18 ans a conservé un dossier de 2-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 0,75 ainsi qu'un pourcentage d'arrêts de ,974, en plus de réussir son premier blanchissage. Il a été nommé gardien de la semaine et recrue de la semaine dans la KHL.
Ajoutez à cela une place dans le top-3 de chacun des six événements internationaux lors desquels il a représenté la Russie, et Askarov devrait rejoindre Vasilevskiy et Ilya Samsonov (22e au total, Capitals de Washington, 2015) comme seuls gardiens nés en Russie à avoir été les premiers gardiens choisis au sein de leur cuvée respective au repêchage.
Askarov (6 pieds 3 pouces, 176 livres) pourrait même devancer Spencer Knight (13e, Panthers de la Floride, 2019) comme gardien choisi le plus tôt depuis que les Stars de Dallas ont mis la main sur Jack Campbell au 11e rang en 2010.
« Il a un bon gabarit et il est déjà très explosif pour son âge, en plus d'être très flexible. Je dirais même qu'il contrôle mieux la rondelle que quiconque dans la KHL en ce moment et il n'a pas peur de le faire, ce qui est une bonne chose », a noté Nikolai Khabibulin, qui a joué 799 rencontres dans la LNH réparties sur 18 saisons. « Quand tu lui montres quelque chose, il est ouvert à essayer de nouvelles choses et il apprend rapidement. Il est facile à diriger. Il a également un très bon mental, donc toutes ces qualités mises ensemble devraient faire de lui un gardien vedette dans la LNH. »
Khabibulin est le seul gardien partant né en Russie à avoir gagné la Coupe Stanley, en 2004 avec le Lightning. Il a travaillé avec Askarov comme entraîneur des gardiens avec la Russie lors du Championnat mondial junior 2020 de la FIHG (CMJ) et lors des camps de développement du SKA.
« Je n'essaie jamais vraiment de faire des comparaisons, mais il a des jambes comme Vasilevskiy », a indiqué Khabibulin, ajoutant que ses déplacements, surtout lorsqu'il est à genoux avec son style papillon, sont aussi bons que n'importe quel gardien dans la LNH ou la KHL.
Askarov a remporté le titre de meilleur gardien et a fait partie de l'équipe d'étoiles au Championnat du monde des moins de 18 ans 2019 de la FIHG, alors qu'il a aidé la Russie à terminer en deuxième place. Il a été tout aussi dominant avec la Russie au Défi mondial des moins de 17 ans 2018, raflant les grands honneurs, et lors de la Coupe Hlinka-Gretzky 2019, quand il a réalisé 35 arrêts dans un gain de 3-2 contre le Canada en Finale.
« Détendu et en confiance », l'a décrit Artem Yanchenkov, qui est dépisteur en Russie pour le Bureau central de dépistage européen. « Il a des réactions rapides, un bon mental et il est bon avec sa mitaine et pour effectuer des mouvements dans le demi-cercle. Il lit le jeu et communique bien avec ses défenseurs. Sur le plan technique, il excelle et accorde peu de retours. Il est rapide pour se repositionner après un arrêt. »
Le seul hic dans le cas d'Askarov, c'est sa performance sur la scène internationale au CMJ 2020, alors qu'il était le plus jeune gardien dans un tournoi qui met principalement en vedette des joueurs de 19 ans, dont plusieurs ont déjà été des choix élevés au Repêchage de la LNH. Il a joué dans cinq des 10 parties et terminé avec un pourcentage de ,877, mais la Russie a terminé au deuxième rang.
Il a conclu la saison avec Neva Saint-Pétersbourg dans la VHL, les rangs mineurs en Russie. Il a conservé un dossier de 12-3-3 avec une moyenne de 2,45 et un pourcentage de ,920 en 18 matchs, le plus haut total dans l'histoire de la Ligue pour un joueur de 17 ans.
Cette saison, il a été rappelé dans la KHL, ce qui ne peut qu'être bénéfique pour son curriculum vitae.
« Il joue dans une grande ville où le hockey est populaire, et il s'agit de l'une des meilleures formations de la KHL, donc il y a beaucoup de pression sur lui, mais ça n'a pas été un problème, car il est fort mentalement », a dit Oleg Romashko, l'entraîneur des gardiens avec Sotchi. « Il est un gardien très talentueux avec un bon gabarit. Il est compétitif, il lit bien le jeu et il se fie à ses instincts. Il possède tous les outils et il aura toutes les chances de devenir le gardien numéro un d'une équipe de la LNH. »