Le retour de Reaves, une étincelle pour les Golden Knights?

Sa suspension derrière lui, Ryan Reaves voudra que son jeu physique aide les Golden Knights de Vegas lors du match no 2 de la série contre les Stars de Dallas, mardi (20 h HE; NBCSN, CBC, SN, TVAS). Mais il n'y a pas que cette facette du jeu qui a fait défaut pour Vegas lors du premier duel.

Les Golden Knights n'affichaient pas leur intensité habituelle dans la défaite de 1-0 lors du premier match, dimanche, alors qu'ils étaient privés de l'attaquant de quatrième trio, puni pour avoir donné une mise en échec illégale à la tête de Tyler Motte des Canucks de Vancouver lors de la septième rencontre de la série, vendredi.
« Je pense que tout le monde sait ce que Ryan Reaves peut apporter », a souligné l'entraîneur-chef de Vegas Peter DeBoer, lundi. « Il nous apporte un côté physique et de l'énergie pour notre groupe. Il peut créer de l'espace pour les gars. C'est un morceau important de notre groupe. »
« Ce n'est pas la raison qui explique pourquoi nous avons perdu hier soir. Ce serait une excuse. Je pense que les gars doivent être meilleurs, connaître de bons débuts de période et faire le travail. On le sait. Mais de le voir de retour, c'est quelque chose d'important pour notre équipe. »
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Le manque d'énergie a été un problème, dimanche. Le défenseur John Klingberg a inscrit les Stars au pointage dès le premier lancer de l'équipe à 2:36 de la première période. Dallas dominait au chapitre des lancers 23-12 après deux périodes. Les Golden Knights ont eu de la difficulté à effectuer de sorties de zone, ont commis trop de revirements en zone neutre et n'ont pas réussi à établir leur échec avant.
Les Golden Knights disputaient une troisième rencontre en quatre jours, eux qui avaient joué deux matchs en deux soirs jeudi et vendredi. Les Stars ont eux aussi joué un match no 7 vendredi, quand ils ont éliminé l'Avalanche du Colorado, mais le sixième affrontement de la série avait eu lieu mercredi.
« Tu ne veux jamais utiliser des excuses, a dit DeBoer. Mais c'est vrai que nous avons joué deux matchs en 24 heures jeudi et vendredi soir, et trois en quatre jours. Oui, ils ont aussi joué un match no 7, mais ce n'était pas dans une situation de deux parties en autant de soirs. Parfois, ça peut te drainer un peu plus, et ça nous a pris un peu plus de temps pour nous mettre en marche.
« Je sais que nos gars n'utiliseront jamais une excuse comme ça, et je ne vais pas le faire non plus. Ça aurait pu être une excuse pour les 10 premières minutes de la rencontre, mais nous aurions dû nous activer et retrouver notre jeu plus vite que ça, ce que nous n'avons fait qu'une fois rendus en troisième période. »
Les Golden Knights ont dominé les Stars 13-2 au chapitre des lancers au dernier engagement.
« Les 20 dernières minutes, on s'est mis à mieux jouer parce qu'on s'est mis à bouger nos jambes et on s'est mis à jouer plus regroupés pour réussir à compléter des jeux », a analysé le défenseur de Vegas Nate Schmidt après le match.
Les Golden Knights ont été blanchis lors de deux de leurs trois derniers matchs et aucun de leurs attaquants n'a inscrit de but lors des quatre dernières rencontres - sauf dans un filet désert. Vegas a aussi complètement dominé les Canucks 127-54 pour les lancers lors des trois dernières rencontres de la série, mais s'est heurté au gardien Thatcher Demko. C'était différent lors du premier match contre les Stars.
« Lors des matchs no 6 et 7 de la série contre Vancouver, je ne pense pas que j'aurais pu demander mieux de nos meilleurs joueurs. Nous avons rencontré un gardien qui était en feu, mais hier soir, nous aurions eu besoin de plus de la part de tout le monde. »

Depuis le début des séries éliminatoires, les Stars permettent en moyenne 3,29 buts par match - au dernier rang parmi les équipes toujours en action. Les Islanders de New York ont une moyenne de 1,94, les Golden Knights 2,25 et le Lightning de Tampa Bay 2,31. Une performance à l'opposé de ce que les Stars nous avaient habitué cette saison, eux qui avaient la deuxième meilleure défensive de la LNH avec une moyenne de 2,52 buts par match.
« Ils ferment le centre, a affirmé l'attaquant Mark Stone. C'est une bonne équipe en défensive. Ils bloquent des lancers et ils jouent en unité de cinq. Donc, tu as deux ou trois joueurs en échec avant, et les défenseurs s'impliquent. Si on peut les forcer à ouvrir le jeu, ça va nous aider défensivement. »
Une autre chose qui pourrait aider Vegas serait de nuire au travail du gardien Anton Khudobin en allant devant le filet.
« Comme groupe, on doit être plus engagé pour aller devant le filet afin que ce soit plus ardu pour lui, et ramasser les rondelles libres, a souligné Stone. Il y a des disques dans cette zone qu'on peut aller chercher pour marquer, mais nous ne l'avons pas fait. On doit… repartir à zéro un peu et recommencer à jouer comme on le faisait. »
Reaves pourrait assurément donner le ton. Ce n'est pas pour rien que DeBoer a l'habitude d'amorcer les matchs avec son quatrième trio sur la glace.
« Ryan apporte beaucoup à notre équipe, de l'énergie, du jus! Il joue physique et on affronte une équipe qui est plus grosse, donc, de le revoir dans notre formation, ce sera un gros plus et ça va nous donner de l'énergie. Si nous avons du succès avec notre échec avant et que nous donnons des mises en échec, ça donnera du momentum à notre équipe », a conclu le défenseur Brayden McNabb.