La LNH espère toujours compléter la saison régulière

La LNH n'a pas encore atteint le point où elle a éliminé l'option de conclure sa saison régulière et d'organiser les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en entier, après avoir interrompu sa saison le 12 mars en raison de la pandémie de coronavirus.

« Je crois qu'avec le temps qui s'est écoulé, nous avons réalisé que nous avons peut-être une plus grande fenêtre que nous le pensions au départ pendant les mois d'été pour nous permettre de terminer la saison et d'être prêts pour saison régulière complète l'an prochain », a indiqué le commissaire adjoint Bill Daly vendredi.
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Le Comité international olympique a annoncé mardi le report des Jeux olympiques 2020 de Tokyo, ce qui a libéré des plages de télédiffusion en juillet et en août. La LNH a demandé à ses équipes de fournir des disponibilités pour leur amphithéâtre jusqu'à la fin du mois d'août.
« Je dirais que nous avons toujours cet espoir, je dirais même cet objectif, de jouer au hockey avant cela, a ajouté Daly. Tout dépendant de la manière dont les choses évoluent, nous aimerions jouer à un moment ou à un autre ce printemps, puis si nous devons prolonger les choses pendant l'été, nous serions heureux de devoir composer avec ce problème. Je ne crois toutefois pas que nous en sachions assez en ce moment sur la manière dont les choses vont progresser pour savoir si ce sera possible.
« Nous pensons que, si nous devons le faire, nous pourrons jouer au mois d'août. Si nous devons trouver un moyen d'insérer des matchs jusque-là, nous allons trouver un moyen de le faire. »
La LNH a atteint la fin de sa période originale de deux semaines de quarantaine volontaire qu'elle avait suggérée à ses joueurs. Cette période a ensuite été prolongée jusqu'au 4 avril, au minimum.
Trois joueurs ont reçu un test positif pour le virus - deux membres des Sénateurs d'Ottawa et un de l'Avalanche du Colorado. Le commissaire adjoint Daly a dit que d'autres ont reçu des diagnostics négatifs et que certains attendent encore des résultats. Il a refusé de donner des chiffres précis, mais a dit que c'était « très peu au moment où on se parle. »
« Nous nous enquérons globalement de la santé de la communauté de la LNH, et je crois que selon les comptes-rendus, nous sommes relativement en bonne santé, je touche du bois, a mentionné le commissaire adjoint. Je pense que ça augure bien alors que nous continuons à patauger dans cette situation et à continuer d'espérer avoir l'occasion de recommencer à jouer. »
Quelques joueurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à la possibilité de revenir directement en séries éliminatoires si la LNH ne peut terminer la saison régulière, car il n'est pas évident de garder la forme pendant la quarantaine.
« Il y aura des camps d'entraînement adéquats qui offriront la possibilité de retrouver le rythme, a assuré Daly. Pour ce qui est des matchs, je ne suis pas en position de dire ce à quoi ça ressemblera, mais nous comprenons les inquiétudes face à la possibilité de recommencer en étant directement en séries. »
La LNH a annoncé mercredi le report de la Séance d'évaluation 2020 de la LNH, de la Cérémonie de remise des trophées Bridgestone 2020 de la LNH et du Repêchage 2020 de la LNH, qui devaient respectivement se tenir du 1er au 6 juin à Buffalo, le 18 juin à Las Vegas et les 26 et 27 juin à Montréal.
Le directeur du Bureau central de dépistage de la LNH Dan Marr transfère des informations aux équipes concernant les politiques et les protocoles en vue du repêchage. Les équipes pourront faire des entrevues et des tests psychologiques avec les espoirs, mais par l'entremise de vidéoconférences pour le moment.
« Je ne pense pas que nous puissions reproduire une Séance d'évaluation à ce stade-ci, a admis Daly. Je crois que le Bureau central va faire tout ce qu'il peut pour compléter et améliorer la base de données et les informations dont disposent les clubs, avec respect envers les espoirs, entre maintenant et le moment où aura lieu le repêchage. »
Le commissaire adjoint a également affirmé que la LNH ne pouvait pas prendre de décisions sur la loterie du repêchage tant et aussi longtemps qu'elle ne sait pas si la saison reprendra. Pour ce qui est du repêchage en tant que tel, la préférence serait de conserver le format typique, mais des options incluent la tenue d'un événement simplifié ou sa réalisation par voie électronique.
Les Canadiens de Montréal accueilleront à nouveau le repêchage dans le futur.
« Ce sont des circonstances qui sont fâcheuses, mais l'équipe a été fantastique pour nous aider à prendre les décisions qui devaient être prises dans l'échéancier ou nous sentions que nous devions les prendre », a expliqué le commissaire adjoint.
La LNH n'a pas pris de décision finale en ce qui concerne la Cérémonie de remise des trophées, mais les moments libres dans le calendrier se font rares.
« On doit prioriser ce qui doit absolument se faire par rapport à ce que nous aimerions faire, a expliqué Daly. Si on peut organiser une cérémonie de remise des trophées qui vaut la peine, on adorerait. Mais en ne connaissant pas exactement les réalités et en ne sachant pas quelle est notre fenêtre pour y arriver, je dirais qu'il y a d'autres choses qui vont passer avant une soirée de remise des trophées. »
Si le reste de la saison est annulé, est-ce que la LNH va octroyer des trophées comme à l'habitude?
« Je n'ai pas encore pris le temps d'y réfléchir, donc c'est impossible de répondre à la question pour le moment. Ça s'ajoute à la liste de choses qui devront faire l'objet d'une décision. »