Jeudi, il a clôturé la soirée avec un différentiel défensif de plus-1, ce qu'il n'a d'ailleurs pas manqué de souligner, pour 16:17 de temps d'utilisation. Il a raconté avoir compris quelle serait sa principale tâche de la soirée quand l'entraîneur Claude Julien a annoncé que le trio qu'il pivote serait opposé à celui de Crosby pour la mise au jeu initiale, tout juste avant le duel que les Penguins ont gagné 5-3 au Centre Bell.
« C'est un beau défi et j'estime que nous l'avons bien relevé », a argué de la Rose qui est en audition afin de combler le départ de Tomas Plekanec. « Il (Crosby) est actuellement le meilleur joueur de la Ligue nationale. Il peut tout faire sur la patinoire.
« Si vous voulez jouer dans la LNH, vous devez être capable de remplir des mandats semblables, a-t-il continué. Personnellement, j'apprécie d'être "challengé" de la sorte. »
Crosby a été limité à une passe, sa 699e en carrière, amassée sur le but en supériorité numérique d'Evgeni Malkin.
À égalité numérique, de la Rose s'est fait un devoir de suivre Crosby à la trace pendant toute la soirée.
« Je me suis appliqué à défendre mon territoire, ce qui représente une grande source de fierté pour moi », a affirmé de la Rose qui ne manque pas de confiance en ses aptitudes. « Ensuite, je voulais patiner à ses côtés et être solide en récupération de la rondelle et dans les coins de patinoire. »
L'entraîneur Claude Julien a mentionné qu'il s'était bien acquitté de la tâche pour une première fois.
« Je n'ai pas de joueurs de la trempe de Patrice Bergeron à ma disponibilité. Les gars comme Jacob (et Jonathan Drouin) doivent apprendre le métier. Dans l'ensemble, ils ont tous les deux bien fait. Le but gagnant des Penguins a été le résultat d'une déviation (de Patric Hornqvist) et ils ont obtenu de plus un but en supériorité numérique. »
Les progrès de Drouin
Julien a soutenu que de la Rose avait connu du succès sur les mises au jeu, malgré son taux d'efficacité de 38 pour cent. Drouin a continué sur sa lancée au rayon des mises au jeu, avec un taux de réussite de 79 pour cent.
Le trio de Drouin a souvent été confronté à celui de Malkin qui a conservé un piètre taux de 33 pour cent sur les mises au jeu.
Drouin a tout de même terminé le match avec un différentiel en défense de moins-2. On le sent toutefois plus énergique et dynamique depuis quelques rencontres.
Julien a fait remarquer qu'il réalise de beaux progrès dernièrement à la position de centre. L'entraîneur n'écarte même plus la possibilité qu'il soit de retour au centre, la saison prochaine. Dernièrement, le directeur général Marc Bergevin avait affirmé que « dans un monde idéal Drouin n'évoluerait pas au centre ».
« Une équipe n'a jamais suffisamment de joueurs capables d'évoluer au centre. Vous n'avez qu'à regarder notre formation actuellement, avec les blessés et l'échange de Tomas Plekanec, nous manquons de profondeur à la position. »
« C'est un boni quand un joueur peut évoluer tant à l'aile qu'au centre. Nous allons continuer de l'utiliser au centre, et qui sait s'il continue de jouer comme il le fait. Nous avons le droit à l'erreur parfois. Les propos ont été formulés au moment où nous ne voyions pas les améliorations que nous voyons présentement.
« J'avais affirmé en début de saison qu'il ne faut pas confiner un joueur à une position donnée parce qu'on ne sait jamais à quel moment nous pourrions avoir besoin de ses services à une autre position », a-t-il résumé.
