« Je veux être meilleur chaque jour et mieux faire que la saison passée, a mentionné Bailey. Évidemment, ce n'est pas assez bon pour notre équipe de ne pas faire les séries. Peu importe ce que ça prend pour s'y rendre, nous avons la volonté de le faire et de mettre les efforts. »
Bailey a fait ses débuts avec les Islanders après le camp d'entraînement il y a 10 ans et a récolté 25 points, sept buts et 18 passes, en 68 matchs. Il n'avait jamais récolté plus que 41 points avant la saison dernière.
« C'est un parcours intéressant », a soumis l'entraîneur des Islanders Doug Weight, qui était l'un des coéquipiers de Bailey lors de sa saison recrue en 2008-09. « Il a eu une très belle carrière jusqu'à maintenant. Quelle que soit la raison, il a explosé il y a 16 mois que ce soit en raison de son travail, d'une meilleure concentration ou parce que c'était simplement son moment. »
« Peu importe la raison, il a fait un énorme pas en avant pour être une grande partie de cette équipe de hockey, plus qu'il l'était auparavant. Tu es fier de cela. Je pense qu'il l'est aussi. Il devrait. »
Bailey a trouvé son rôle avec les Islanders sur leur première unité aux côtés de John Tavares et Anders Lee. Tavares se joindra à Bailey au Match des étoiles.
« Je suis fier, a déclaré Bailey. Il y a encore du travail à faire. À aucun moment tu n'es entièrement satisfait, particulièrement durant une saison. Tu réfléchis plus pendant l'été. Je suis certain que je le ferai cette année également. »
Tout comme Tavares, Bailey pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet. Il a admis qu'il est difficile de ne pas penser à son futur quand il est à l'extérieur de la patinoire, mais sa production démontre qu'il est concentré sur son travail.
« Je pense que c'est la nature humaine, mais je ne passe pas beaucoup de temps à y penser, a confié Bailey. C'est facile quand tu arrives à la patinoire. Tu fais ce sport, car tu l'aimes. Ça ne change jamais. Tu te concentres sur ce que tu dois faire à la patinoire, pas sur quelque chose dont tu peux te soucier pendant l'été. »
Mais Bailey espère qu'il aura un nouveau contrat en poche bien avant le 1er juillet. Il était fier de se joindre aux Islanders en 2008 et espère qu'il restera avec eux pour le reste de sa carrière.
« Tout ce que je sais, c'est que ça fait 10 ans, a dit Bailey. J'ai adoré chaque minute passée ici. Les hauts et les bas te rendent plus fort en tant que personne, joueur et organisation. Ça nous a rendus plus forts aussi. J'aimerais passer l'entièreté de ma carrière ici. Il y a encore du travail à faire, mais c'est ma priorité. »