2. Jonathan Drouin pourra se concentrer sur le hockey
Il a fallu une rétrogradation, une demande de transaction annoncée publiquement et une suspension, mais le jeune et talentueux attaquant a fini par voir la lumière au bout du tunnel la saison dernière. L'avenir semble désormais prometteur pour celui que le Lightning a réclamé au troisième rang du repêchage 2013 de la LNH. Drouin a inscrit cinq buts et neuf aides en 17 matchs éliminatoires. Qui plus est, il a répondu à l'appel dans les moments importants. Drouin a amassé trois mentions d'aide dans une victoire de 3-2 contre les Red Wings de Detroit lors du quatrième match du premier tour éliminatoire dans l'Association de l'Est et il a enfilé le seul but de Tampa Bay à l'occasion du septième match de la finale d'association.
3. Tyler Johnson devrait rebondir
Johnson a dû composer avec des blessures l'hiver dernier et il a vu sa production décliner à 14 buts et 24 aides après qu'on eut assisté à son éclosion en 2014-15 (29 buts, 43 aides). Mais quand les séries ont commencé, Johnson a recommencé à produire, alors qu'il a marqué sept buts et récolté 10 aides en 17 rencontres. Johnson est un des rares joueurs vedettes du Lightning qui ne disputera pas la Coupe du monde de hockey 2016, ce qui signifie qu'il cherchera peut-être à prouver qu'il est quand même un des meilleurs joueurs offensifs dans la ligue.
4. Nikita Kucherov n'est pas un feu de paille
Bien que Johnson ait connu des difficultés, Kucherov a montré que ses excellentes prestations de la saison 2014-15 n'étaient qu'un début. Kucherov a atteint le cap des 30 buts pour la première fois et il a ajouté 36 aides pour ainsi s'avérer le meilleur pointeur de l'équipe avec 66 points. Il a ajouté 11 buts et 19 points en séries, menant ainsi son équipe dans ces deux catégories.
« [Kucherov est] un des joueurs de cette trempe au sein de notre équipe - chaque équipe mise sur un joueur comme celui-là à un moment donné… On dirait que plus le moment est important, plus les chances sont bonnes qu'il sera à la hauteur du défi », a noté l'entraîneur du Lightning Jon Cooper durant la finale d'association du printemps dernier.
Voici trois grandes questions auxquelles le Lightning fait face:
1. Qui sera le gardien no 1?
Andrei Vasilevskiy a eu des airs de gardien de l'avenir quand il a pris la relève de Ben Bishop après que ce dernier eut subi une blessure à la jambe lors du premier match de la finale d'association. Vasilevskiy, qui a 22 ans, a très bien fait et il a affiché un pourcentage d'arrêts de ,925 contre des Penguins qui ont maintenu une moyenne de plus de 35 tirs au but par rencontre. Bishop est toutefois un gardien étoile qui a été finaliste pour le trophée Vézina à deux reprises. Bishop, qui amorce la dernière année de son contrat, a entrepris au moins 60 matchs à chacune des trois dernières campagnes, mais il devra sans doute céder sa place plus souvent à Vasilevskiy, qui a accepté une prolongation de contrat de trois ans en juillet.
2. Slater Koekkoek est-il prêt à jouer régulièrement?
Koekkoek, que l'équipe a réclamé au 10e rang du repêchage de 2012, a fait forte impression durant les séries et il a obtenu plus de temps de glace. Le bon travail de Koekkoek a incité Cooper à laisser le vétéran Matt Carle sur le banc en finale d'association et le Lightning a fini par racheter les deux dernières années prévues à son contrat une fois la campagne terminée. Au camp d'entraînement, Koekkoek se verra donner toutes les chances de montrer qu'il est prêt à jouer de façon régulière dans la LNH.
3. Qui remplacera Ryan Callahan, qui se remet d'une opération à la hanche?
Callahan a subi une intervention chirurgicale en juin afin qu'on répare une déchirure au labrum de la hanche droite et on s'attend à ce qu'il s'absente pour une période de cinq mois au total, ce qui signifie qu'il pourrait revenir au jeu à la mi-novembre. Callahan est adjoint au capitaine et possiblement le meilleur joueur du Lightning dans les deux sens de la patinoire. La direction aimerait voir Adam Erne connaître un solide camp d'entraînement, lui qui a le gabarit nécessaire (6 pieds 1 pouce, 210 livres) pour jouer avec autant d'acharnement que le fait Callahan. Sa présence permettrait aussi d'ajouter un peu plus de robustesse au sein de l'alignement.
