Bruins : Rask décide de se retirer du Plan de retour au jeu de la LNH

Le gardien des Bruins de Boston Tuukka Rask a indiqué samedi qu'il avait pris la décision de se retirer du Plan de retour au jeu de la LNH, et qu'il allait rentrer chez lui.

« Je veux être avec mes coéquipiers, mais en ce moment, il y a des choses plus importantes que le hockey dans ma vie, et c'est d'être auprès de ma famille, a déclaré Rask. Je veux remercier les Bruins et mes coéquipiers pour leur soutien, et je leur souhaite du succès. »

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Les Bruins affrontent les Hurricanes de la Caroline en première ronde de l'Association de l'Est, et le match no 3 sera présenté samedi à midi, heure de l'Est (NBC, SN, TVAS, NHL.TV). La série quatre de sept est égale 1-1.

« Je ne pense pas que ce soit une grande surprise pour nous, a indiqué le directeur général des Bruins Don Sweeney. Ce fut une décision difficile à prendre pour Tuukka. Les Bruins de Boston comprennent entièrement pourquoi il a pris cette décision. »

Rask avait donné un aperçu de son état d'esprit dans ses commentaires d'après-match à la suite d'un revers de 3-2 contre les Hurricanes dans le match no 2 jeudi.

« Comme je n'ai pas joué depuis quatre mois, je ne suis évidemment pas au sommet de ma forme, mais je tente de m'y rendre, a noté Rask. Je tente simplement de m'amuser et de jouer. Je ne me soucie pas trop des résultats. Nous sommes au mois d'août, et je n'ai pas joué que hockey depuis une éternité. Je saute sur la glace et je tente de m'amuser, mais nous allons voir ce qui va se passer dans mon cas. »

Sweeney a précisé qu'aucun incident en particulier n'avait précipité la décision de Rask après un mois à l'intérieur de la bulle de la LNH à Toronto, ville hôtesse de l'Association de l'Est.

« Pour tous nos joueurs, il s'agit d'un défi mental, surtout pour les joueurs qui ont des familles, a-t-il reconnu. Dans le cas de Tuukka, il a un nouveau-né à la maison, ainsi que deux autres petites filles, et il a simplement ressenti le besoin d'être avec eux en ce moment précis. Nous ne pouvions pas contrôler le moment où les séries éliminatoires allaient reprendre. J'accorde beaucoup de crédit à Tuukka pour avoir tenté de persévérer, et d'avoir tenté d'être là pour ses coéquipiers, car c'est ce qu'il voulait, mais ses priorités sont les bonnes et c'est ce qu'il sentait qu'il devait faire en ce moment. »

Rask, qui est finaliste au trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH, a conservé une fiche de 1-3, avec une moyenne de buts alloués de 2,57 et un pourcentage d'arrêts de ,904 en séries d'après-saison. Il a subi la défaite à chacun de ses deux départs du tournoi à la ronde de la ronde de qualification de la Coupe Stanley, alors que les Bruins ont encaissé trois revers en autant de matchs. Boston a hérité du quatrième rang de l'Association de l'Est en vue des séries éliminatoires, après avoir remporté le trophée des Présidents avec un pourcentage de points de ,714 en saison régulière.

Jaroslav Halak devient donc le gardien numéro un des Bruins. Le Slovaque de 35 ans a disputé un match du tournoi à la ronde. Il a cédé quatre fois sur 29 lancers dans un revers de 4-1 contre les Flyers de Philadelphie le 2 août.

En 31 matchs cette saison (29 départs), Halak a conservé une fiche de 18-6-6, une moyenne de buts alloués de 2,39 et un pourcentage d'arrêts de ,919 en plus de signer trois blanchissages. Au cours de sa carrière en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, Halak a présenté un dossier de 13-16, une moyenne de 2,45 et un taux d'efficacité de ,922. Il a notamment mené les Canadiens de Montréal en finale de l'Association de l'Est en 2010.

« Jaro est un professionnel, a souligné Sweeney. Nous avons rarement fait appel au même gardien cette saison dans des situations de deux matchs en deux jours […], et comme il savait que nous avions une telle séquence de prévue dans la série, et avec une autre qui s'est ajoutée, il était prêt et il comprenait que nous allions avoir besoin de lui. »