Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Les Panthers de la Floride affronteront les Rangers de New York lors de la finale de l’Association de l’Est, et ce n’est certainement pas un hasard.
Si un directeur général a besoin d’un plan précis pour assembler une équipe de hockey en 2024, c’est vers la Floride et New York qu’il doit se tourner. Les Panthers et les Rangers sont à mon avis les deux équipes qui sont les mieux outillées pour jouer du hockey de séries éliminatoires, et il est parfaitement logique qu’ils aient battu les Bruins de Boston et les Hurricanes de la Caroline, respectivement.
Les deux clubs ont beaucoup de similarités. Ce sont deux équipes imposantes, coriaces et qui peuvent brasser. On n’a qu’à penser à Matthew Tkachuk et Sam Bennett chez les Panthers contre Vincent Trocheck et Chris Kreider chez les New-Yorkais.
En attaque, ce sont deux équipes qui sont tout aussi productives l’une que l’autre, ce qui empêche l’adversaire de concentrer ses efforts sur une seule unité.
En défensive, ils ont deux excellents quarts-arrière en Adam Fox et Brandon Montour, mais aussi d’autres joueurs qui peuvent contribuer à l’attaque ici et là. On l’a vu lors du sixième et dernier match de la série contre les Bruins, quand Gustav Forsling a inscrit le but qui a fait la différence en toute fin de troisième période pour les Panthers. Chez les Rangers, c’est Ryan Lindgren qui a fait un superbe jeu autour du filet pour trouver Kreider et lui permettre de compléter son tour du chapeau avec le but gagnant du match no 6, éliminant du même coup les Hurricanes.
Devant le filet, les deux clubs comptent sur d’excellents gardiens en Igor Shesterkin et Sergei Bobrovsky. Je ne m’attends pas nécessairement à ce que la série soit un duel de gardiens parce qu’avec deux offensives de cette qualité, il serait étonnant que cet affrontement en soit un à très bas pointage, mais je m’attends quand même à d’excellentes performances des deux.
Il y a toutefois un élément que les Panthers ont dans leur formation que les Rangers n’ont pas : Aleksander Barkov.
Le capitaine des Panthers prouve depuis le début de la saison qu’il est le joueur le plus complet de la LNH, mais il est passé à la vitesse supérieure depuis le début des séries éliminatoires. Il a amassé 13 points en 11 matchs, au deuxième rang des pointeurs de son équipe, en plus de stopper les joueurs les plus redoutables de l’adversaire.
