« Quand Ben est en santé, il est un des trois ou cinq meilleurs gardiens de la ligue, a estimé Nill vendredi. C'est un gars qui peut faire la différence en séries et dans l'optique de gagner la Coupe Stanley. Je pense qu'il est important qu'il soit de retour avec nous. Il est un élément important de notre équipe et de notre groupe de leadership. C'est un gars qui fait passer l'équipe en premier.
« Pour le moment, notre plan est de voir comment il se sent, puis de voir comment il se sentira en juillet. Présentement, tout indique qu'il sera prêt pour le prochain camp. »
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Bishop n'a pas joué cette saison, lui qui a été opéré au genou droit le 21 octobre. Le gardien de 34 ans a présenté un dossier de 21-16-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,50, un pourcentage d'arrêts de ,920 et deux blanchissages en 44 matchs en 2019-20. Il a été limité à trois rencontres lors des dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley en raison de sa blessure (1-2, moyenne de 5,44, pourcentage de ,844).
Bishop a encore deux saisons à écouler au contrat de six ans et 29,5 millions $ (moyenne annuelle de 4,92 millions $) qu'il a signé le 12 mai 2017.
Anton Khudobin, qui a accepté une prolongation de contrat de trois ans et 10 millions $ avec les Stars le 9 octobre, a partagé le filet avec la recrue Jake Oettinger cette saison. Khudobin a montré une fiche 12-11-7 avec une moyenne de 2,54, un taux d'efficacité de ,905 et trois jeux blancs en 32 matchs. La saison dernière, il avait mené Dallas à la Finale de la Coupe Stanley avec un dossier de 14-10, une moyenne de 2,69, un pourcentage d'arrêts de ,917 et un blanchissage en 25 parties éliminatoires.
Le Kraken de Seattle profitera des mêmes règles que les Golden Knights de Vegas en 2017 pour le repêchage d'expansion, qui se tiendra le 21 juillet. Seattle sélectionnera un joueur dans chaque équipe, à l'exception de Vegas, pour un total de 30 (au moins 14 attaquants, neuf défenseurs et trois gardiens) sans compter les joueurs supplémentaires qui peuvent être acquis à la suite de violations des règles du repêchage d'expansion.
Chaque équipe peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou huit patineurs (attaquants/défenseurs) et un gardien. Dans un cas ou dans l'autre, les joueurs non protégés doivent répondre à certains critères contractuels et avoir un minimum de matchs joués, et tout joueur possédant une clause de non-mouvement doit accepter de la lever pour être rendu disponible au repêchage d'expansion.
Khudobin ne possède pas de clause de non-mouvement et Oettinger n'a pas besoin d'être protégé en fonction des critères.
« Je ne peux qu'attendre de voir ce qui va se passer, a dit Khudobin mercredi. J'ai eu quelques réunions avec le personnel d'entraîneurs et Jim. Il y a un repêchage d'expansion. Qu'est-ce qui arrivera ? Je ne le sais pas. Nous le saurons en juillet. Je ne fais que profiter de mon temps de repos pour le moment. Lorsque la date approchera, j'y penserai davantage. »
Par ailleurs, l'attaquant Roope Hintz se fera opérer cette semaine pour une blessure à un tendon adducteur du bassin et il devrait être prêt pour le prochain camp d'entraînement. Hintz, qui a raté quelques matchs en raison de la blessure, a récolté 43 points (15 buts, 28 passes) en 41 matchs cette saison.
Le défenseur Miro Heiskanen pourrait devenir joueur autonome avec compensation cet été et Nill a fait savoir qu'il avait l'intention de discuter avec son agent afin de trouver un terrain d'entente. Heisknen a amassé 27 points (huit buts, 19 aides) en 55 rencontres cette saison.
