Barzal, sélectionné par les Islanders avec le 16e choix du repêchage 2015 de la LNH, ne s'attend pas à la même performance que le centre et choix no 1 des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews a connue à ses débuts dans la ligue quand ce dernier a marqué quatre buts face aux Sénateurs d'Ottawa mercredi.
« Une victoire ce soir serait formidable, a dit Barzal, 19 ans. Je ne m'attends pas à quatre buts. C'est fou. Ce match n'est pas une vitrine pour moi. Je suis ici pour aider l'équipe à gagner. »
L'entraîneur Jack Capuano a indiqué qu'en raison des décisions imminentes sur son alignement, il donnera aux joueurs comme Barzal et Anthony Beauvillier une chance de jouer afin de déterminer s'ils sont prêts à jouer dans la LNH et peut-être d'ajouter un peu de puissance à l'attaque des Islanders. Beauvillier a fait ses débuts dans la LNH mercredi dans une défaite de 6-2 contre les Rangers de New York.
Les Islanders ont présentement six défenseurs dans leur alignement de 23 joueurs (ils ont trois gardiens). Capuano a admis que ce n'est pas viable à long terme.
« Nous aurons à voir ce que ces jeunes joueurs peuvent faire, puis nous allons nous réunir pour prendre des décisions, a déclaré Capuano. Mais [Barzal] mérite d'avoir une opportunité. Je pense qu'il a bien joué pendant le camp d'entraînement, il peut produire des points. »
L'attaquant des Islanders Jason Chimera a déjà affronté les Capitals, son ancienne équipe, pendant la présaison, mais il a hâte de jouer samedi. Chimera jouera au sein du premier trio des Islanders, aux côtés du capitaine John Tavares et Andrew Ladd.
« Quand le match s'amorce, ce n'est que le hockey », a dit Chimera, qui a passé six saisons avec Washington entre 2009 et 2016. « C'est une soirée spéciale pour eux, leur soirée d'ouverture. Nous avons besoin d'une victoire, ils en ont besoin aussi, alors ça va être un bon match. »
Chimera a signé un contrat de deux ans avec les Islanders à titre de joueur autonome le 1er juillet. Son séjour à Washington lui a donné une connaissance approfondie de ce à quoi les Islanders devront s'attendre. Chimera a mentionné que les Islanders devront rester loin du banc des pénalités et limiter les revirements.
« Ils se nourrissent des revirements, a expliqué Chimera. Ces joueurs veulent lancer des contre-attaques et marquer des buts. »
Les Capitals ont perdu leur match d'ouverture 3-2 en fusillade contre les Penguins de Pittsburgh au PPG Paints Arena mercredi. Washington a présenté une fiche de 29-8-4 à domicile la saison dernière, l'équipe est 13-2-1-1 dans leurs matchs d'ouverture au Verizon Center, incluant une fiche de 2-0-1 contre les Islanders dans de tels matchs, et a compilé une fiche de 3-0-1 contre les Islanders la saison dernière.
Voici les alignements prévus:
ISLANDERS
Jason Chimera -- John Tavares -- Andrew Ladd
Anders Lee -- Mathew Barzal -- Ryan Strome
Shane Prince -- Brock Nelson -- Josh Bailey
Nikolay Kulemin -- Casey Cizikas -- Cal Clutterbuck
Nick Leddy -- Travis Hamonic
Thomas Hickey -- Johnny Boychuk
Calvin de Haan -- Dennis Seidenberg
Thomas Greiss
Jaroslav Halak
Rayés de l'alignement: Alan Quine, Anthony Beauvillier, J-F Berube
Blessé:Eric Boulton (bas du corps)
CAPITALS
Alex Ovechkin -- Evgeny Kuznetsov -- T.J. Oshie
Andre Burakovsky -- Nicklas Backstrom -- Marcus Johansson
Zach Sanford -- Lars Eller -- Justin Williams
Daniel Winnik -- Jay Beagle -- Tom Wilson
Karl Alzner -- Matt Niskanen
Dmitry Orlov -- John Carlson
Brooks Orpik -- Nate Schmidt
Braden Holtby
Philipp Grubauer
Rayés de l'alignement: Brett Connolly, Taylor Chorney
Blessé: Aucun
