« Je crois que les agents libres sans compensation risquent d'aller sur le marché », a confié Armstrong.
Backes et les attaquants Troy Brouwer, Steve Ott, Kyle Brodziak et Scottie Upshall pourront devenir joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet. Brouwer, Upshall et Brodziak ont tous disputé leur première saison à St. Louis en 2015-16.
Armstrong a indiqué qu'il tente de retenir Backes, mais à un prix juste. Le centre âgé de 32 ans est le capitaine des Blues depuis le 9 septembre 2011 et a passé toutes des 10 saisons dans la LNH à St. Louis. Il a marqué 21 buts et récolté 45 points cette saison, et en 727 matchs de la saison régulière dans la LNH, il a amassé 460 points (206 buts).
« Nous voulons que David soit de retour et j'espère que nous pourrons nous entendre, mais cela devra bénéficier aux deux parties, non seulement une, a expliqué Armstrong. Nous sommes prêts à investir un peu d'argent pour le remercier, mais ce devra être logique. Il a mérité ce privilège, mais dans une certaine mesure seulement. »
Backes a établi des marques personnelles avec sept buts et 14 points en 20 matchs lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2016, aidant les Blues à atteindre la finale de l'Association de l'Ouest avant d'être éliminés en six matchs par les Sharks de San Jose.
Brouwer, 30 ans, a inscrit 18 buts en disputant tous les 82 matchs de la saison régulière pour St. Louis. Il a ajouté huit buts en 20 matchs des séries, incluant le but gagnant dans le match no 7 de la victoire des Blues en première ronde contre les Blackhawks de Chicago.
Brodziak, 32 ans, a marqué sept buts en 76 matchs de la saison régulière et en a inscrit deux en séries éliminatoires. Upshall, 32 ans, a récolté trois points en 17 matchs des séries éliminatoires après avoir enregistré 14 points (six buts) en 70 rencontres pendant la saison régulière.
Ott, 33 ans, a joué pour St. Louis depuis 2013, quand les Blues l'ont acquis avec le gardien Ryan Miller des Sabres de Buffalo en retour du gardien Jaroslav Halak, les attaquants Chris Stewart et William Carrier, et deux choix de repêchage. Ott a récolté 17 points en 122 matchs avec les Blues.
