Joueur autonome avec compensation, Athanasiou était sans contrat depuis la fin de la saison passée. Il a manqué les sept premiers matchs des Red Wings.
« On le considère comme un attaquant top 9 qui pourra évoluer en avantage numérique et à court d'un homme, a mentionné le directeur général des Red Wings, Ken Holland. Nous croyons qu'il peut assumer un plus grand rôle que l'année dernière. »
Athanasiou (6 pieds 2 pouces, 188 livres) a amassé 18 buts et 29 points en 64 matchs la saison dernière, sa deuxième avec Detroit. En carrière dans la LNH, l'attaquant de 23 ans a disputé 101 matchs, récoltant 27 buts, 16 passes et un total de 43 points.
Detroit pourrait devoir attendre plus d'une semaine avant d'insérer Athanasiou dans l'alignement. Il doit d'abord se procurer un visa de travail, se soumettre aux examens médicaux et pratiquer avec l'équipe.
« Il doit prendre le temps de s'entraîner chaque jour afin de retrouver son rythme, a expliqué Holland. Il a raté tout le camp d'entraînement et un peu plus de deux semaines de la saison. Ça prendra au moins une autre semaine avant qu'il obtienne tous ses papiers, il sera donc en retard de six semaines. »
« C'est un jeune joueur très talentueux qui devrait s'améliorer. Lorsqu'il aura retrouvé son synchronisme, nous sommes convaincus qu'il fera de nous une meilleure équipe. »
Selon le site CapFriendly.com, les Red Wings ont tout juste 20 000$ d'espace sous le plafond salarial, incluant Johan Franzen et son salaire de 3,9 millions de dollars sur la liste des blessés à long terme.
« Avec Franzen sur la liste des blessés, nous avons peu de marge de manœuvre, a dit Holland. Ultimement, nous devrons faire quelque chose dans les deux prochaines semaines pour insérer Andreas dans l'alignement. »
