31 en 31 : Trois enjeux à surveiller chez le Wild

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 31 équipes pendant les mois de novembre et décembre. Aujourd'hui, le Wild du Minnesota.

Le Wild a longtemps semblé se chercher dans les dernières années. Avec un noyau de plus en plus vieillissant et des succès plutôt mitigés, il était devenu clair qu'une décision allait devoir être prise sous peu concernant la direction à prendre pour les prochaines années.
31 EN 31 WILD : Les cinq meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers | Repêchage des repêchages
À son arrivée dans le siège du directeur général à l'été 2019, Bill Guerin avait dit vouloir se donner du temps pour analyser sa formation. Maintenant que c'est fait, il a décidé d'opter pour un léger virage jeunesse en se départissant notamment des vétérans Eric Staal et Mikko Koivu au cours de la saison morte.
Avec l'arrivée imminente des très prometteurs attaquants Kirill Kaprizov et Marco Rossi, le plus récent choix de première ronde de l'équipe, et l'émergence d'un jeune Kevin Fiala, Guerin avait le beau jeu. Il n'avait pas besoin de dynamiter sa formation pour l'améliorer ne serait-ce qu'un tout petit peu.
« J'ai un travail à faire, et c'est dans cette direction que je crois que l'équipe doit aller, a-t-il déclaré. Ce sont des décisions que je dois prendre. Je crois que le changement est nécessaire. Nous ne pouvons pas vivre dans le passé. Nous ne pouvons pas regarder derrière. Nous allons vers l'avant. »
Est-ce que ces changements, combinés à la confirmation de Dean Evason comme entraîneur-chef, seront suffisants pour aider le Wild à rentabiliser les quelques dernières bonnes années de l'attaquant Zach Parise et du défenseur Ryan Suter? On aura un élément de réponse dès cette saison.
Voici trois questions intimement liées aux succès du Wild cette saison :

Quel impact aura Kaprizov à sa première saison dans la LNH?

Le Wild court après Kaprizov depuis plusieurs années pour une raison bien précise : le potentiel de l'attaquant russe a raison de les faire saliver. Ce n'est quand même pas tous les jours qu'une équipe peut ajouter à sa formation celui qui a remporté le titre des marqueurs de la Ligue continentale de hockey (KHL) lors des deux dernières saisons avec 30 et 33 buts, respectivement, en 57 matchs.
Jusqu'à preuve du contraire, tous les espoirs sont permis. Il y a fort à parier que le jeune homme de 23 ans aura toutes les chances de se faire valoir dans un rôle de premier plan et sur l'avantage numérique. Reste à voir si son adaptation au style de jeu nord-américain se passera comme prévu. Si c'est le cas, il pourrait vite devenir l'élément central de l'attaque du Wild.
« Il a surpassé toutes les attentes en termes de développement depuis qu'il a été repêché en 2015, a dit Guerin. Kirill est un attaquant intelligent et dynamique qui a mené la KHL au chapitre des buts à chacune des deux dernières saisons et nous avons hâte qu'il soit de notre formation la saison prochaine. »

L'éclosion de Fiala se poursuivra-t-elle cette saison?

L'attaquant suisse connaissait une saison sans trop d'éclat jusqu'à ce que s'amorce le mois de février. II avait alors récolté neuf buts et 19 aides en 46 matchs et semblait se diriger vers une récolte de 40 à 50 points - ce à quoi il nous a habitués depuis le début de sa carrière.
Or, dans les 18 derniers matchs de la campagne, il a complètement explosé en récoltant 14 buts et 12 aides pour porter son total à 54 points, dont 23 buts, en 64 matchs - un sommet personnel pour les points. Il a continué sur sa lancée en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, en inscrivant trois buts et une aide en quatre matchs. En l'espace de quelques mois, l'attaquant de 24 ans a démontré qu'il pouvait être un élément important de l'attaque du Wild.

« Nous avons vu son talent offensif à de nombreuses reprises », a noté l'entraîneur Dean Evason. « Mais la façon structurée dont il jouait avec ses coéquipiers en distribuant la rondelle et en fabriquant des jeux pour les autres - des choses simples comme éviter les revirements - et son engagement sont ce qui nous a le plus impressionnés. »

Cam Talbot sera-t-il l'homme de confiance devant le filet?

Après la transaction qui a fait passer Devan Dubnyk aux Sharks de San Jose, le Wild s'est tourné vers Cam Talbot sur le marché des joueurs autonomes en lui offrant un contrat de trois ans et 11 millions $. Le vétéran de 33 ans devrait donc compléter un duo avec Alex Stalock.
Après une saison de misère avec les Oilers d'Edmonton et les Flyers de Philadelphie, Talbot a repris du poil de la bête, la saison dernière, en maintenant une moyenne de buts alloués de 2,63 et un taux d'efficacité de ,919 en 26 matchs comme auxiliaire à David Rittich chez les Flames de Calgary. Il est d'ailleurs déjà acquis que le nouveau venu obtiendra la pole au début de la saison, même s'il n'a pas été numéro un depuis la saison 2017-18, alors qu'il s'alignait avec Edmonton.

« Cam est notre gardien numéro un, a fait valoir Guerin. C'est son rôle et c'est la raison pour laquelle il a signé un contrat avec nous. Il est bien outillé pour occuper cette position et je suis convaincu qu'il aura beaucoup de succès. »