La patinoire qu'on a aménagée au Stade du parc Lansdowne pour la Classique 100 de la LNH est située de l'autre côté de la Rivière des Outaouais, où Pageau a donné ses premiers coups de patin.
« C'était à la patinoire Saint-Jean-Bosco que ça se passait pour mes amis et moi, évoquait-il. Je me rappelle aussi d'avoir brisé beaucoup de bâtons à cause du froid. J'imagine que la technologie a dû évoluer. »
On l'espère parce qu'il pourrait se briser plusieurs bâtons au cours de la soirée marquant le 100e anniversaire des débuts de la LNH à Ottawa qu'on annonce très froide.
Pageau, qui est âgé de 25 ans, en est à sa première expérience en plein air et il ne sait pas trop à quoi s'attendre.
« J'ajouterai plusieurs couches sous mon équipement. Je verrai, plusieurs coéquipiers ont vécu l'expérience, je vais leur demander des conseils. »
Il sait toutefois une chose : une rondelle gelée peut faire très mal !
« L'expression "payer le prix" prendra tout son sens parce que bloquer des tirs risque de faire plus mal que d'habitude », a-t-il lancé avec humour.
Avec le vétéran Craig Anderson devant le filet, les Sénateurs vont tenter de mettre fin à une série de cinq défaites contre les Canadiens depuis le mois de mars. Cette saison, ils ont perdu 8-3 et 2-1.
« Nous voulons prendre notre revanche », a dit Pageau, une bête noire notoire pour les Canadiens. « La motivation ne sera pas difficile à trouver. Les partisans seront dans le coup et nous serons gonflés à bloc. »
Byron n'aura pas à pelleter
Le match va revêtir un cachet particulier pour un autre hockeyeur du coin. Paul Byron des Canadiens est natif d'Ottawa.
Byron s'est souvenu vendredi de toutes les fois qu'il a déblayé la patinoire de quartier, à la sueur de son front, parce qu'il était le premier à s'y présenter après une chute de neige.
« Jouer au hockey était ma seule activité ou presque pendant mon enfance, a-t-il mentionné vendredi. Il y avait une patinoire à côté de chez moi. Quand j'arrivais de bonne heure, c'était moi qui la pelletais. J'allais sur la glace tous les jours. »
Le Franco-Ontarien âgé de 28 ans a réservé des billets pour une vingtaine de personnes de sa garde rapprochée, mais il sait qu'il pourra compter sur l'appui de plusieurs amis qui suivront le match à la télévision.
Et il espère faire aussi bien que la première fois qu'il a foulé une glace extérieure dans la LNH, le 1er janvier 2016 pour la Classique hivernale. Il avait inscrit deux buts dans le gain de 5-1 des Canadiens face aux Bruins de Boston, alors dirigés par Claude Julien.
L'occasion serait belle pour lui de mettre un terme à une courte disette de quatre matchs sans but. Il n'a pas touché la cible depuis qu'il a réussi un tour du chapeau face aux Red Wings de Detroit, le 2 décembre.
« Je n'ai pas de secret », a répondu Byron quand on lui a demandé quelle avait été la clé de sa réussite à ses débuts au grand air. « Je ne savais pas quand j'allais rejouer dehors. Je suis content que ce soit ici. Je vais continuer d'utiliser ma vitesse et d'aider mes coéquipiers. »
Formation prévue des Canadiens
Max Pacioretty - Phillip Danault - Paul Byron
Alex Galchenyuk - Jonathan Drouin - Andrew Shaw
Charles Hudon - Tomas Plekanec - Brendan Gallagher
Nicolas Deslauriers - Byron Froese - Daniel Carr
Jordie Benn - Shea Weber
Karl Alzner - Jeff Petry
David Schlemko - Joe Morrow
Carey Price
Antti Niemi
Retranchés: Jacob de la Rose, Jakub Jerabek
Blessés: Al Montoya (commotion cérébrale), Artturi Lehkonen (bas du corps), Ales Hemsky (commotion cérébrale)
Formation prévue des Sénateurs
Bobby Ryan -- Matt Duchene -- Mark Stone
Ryan Dzingel -- Derick Brassard -- Tom Pyatt
Mike Hoffman -- Jean-Gabriel Pageau -- Zack Smith
Alexandre Burrows -- Nate Thompson -- Gabriel Dumont
Johnny Oduya -- Erik Karlsson
Dion Phaneuf -- Cody Ceci
Fredrik Claesson -- Thomas Chabot
Craig Anderson
Mike Condon
Retranché: Nick Paul
Blessés:Chris Wideman (cuisse), Mark Borowiecki (commotion)
