Le pilote de 60 ans des Canadiens de Montréal a subi une intervention au cœur qui l'a forcé à quitter les séries éliminatoires de la Coupe Stanley avant l'élimination des Canadiens en six matchs par les Flyers de Philadelphie en première ronde de l'Association de l'Est.
« En ce moment, je me sens à 100 pour cent, a affirmé Julien. Mon cœur est à 100 pour cent. La seule chose qui m'a fait mal pendant un moment, c'est que le flux sanguin ne passait pas par mon cœur par l'une de mes artères qui était bloquée. Je crois que tout ça a été réglé, et je suis de retour à 100 pour cent, alors tant que ma santé est bonne, et que je conserve ma passion et mon enthousiasme, j'aimerais continuer à diriger le plus longtemps possible. »
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Julien a accepté un contrat de cinq ans avec les Canadiens le 15 février 2017, huit jours après avoir été congédié par les Bruins de Boston. Cette entente prendra fin au terme de la saison 2021-22. Il a été hospitalisé en raison de douleurs à la poitrine ressenties à la suite d'un revers de 2-1 contre les Flyers dans le match no 1 de la série de première ronde de l'Association de l'Est, le 12 août, et a été remplacé par l'entraîneur associé Kirk Muller. Julien est retourné à Montréal après s'être fait installer une endoprothèse vasculaire à Toronto, la ville-bulle de l'Association de l'Est, mais a déclaré le 26 août qu'il aurait pu revenir derrière le banc si l'équipe avait forcé la tenue d'un match no 7.
« La santé est importante, mais ce qui est tout aussi important, c'est la passion, l'enthousiasme et tout le reste, a mentionné Julien. J'aime aller à l'aréna chaque jour, travailler avec les joueurs et les préparer pour les matchs et les entraînements. Tant que vous aimez votre travail et que vous avez l'énergie et la passion pour bien le faire, ça va fonctionner, sinon, on se dit qu'on devrait prendre sa retraite parce que nous avons passé assez de temps derrière un banc. »
Julien a conservé un dossier de 658-440-148 avec 10 verdicts nuls en 17 saisons avec les Canadiens, les Devils du New Jersey et les Bruins. Il occupe le 13e rang de l'histoire de la LNH au chapitre des victoires, et ses 1256 matchs à titre d'entraîneur le placent au 18e rang. Il a mis la main sur le trophée Jack Adams, remis à l'entraîneur de l'année dans la LNH, en 2009, et sur la Coupe Stanley avec les Bruins en 2011.
Julien va miser sur une formation améliorée avec les Canadiens la saison prochaine, sa cinquième à son deuxième séjour avec les Canadiens, avec qui il a amorcé sa carrière en 2002-03. L'attaquant Tyler Toffoli a accepté un contrat de quatre ans, et Montréal a fait l'acquisition du gardien Jake Allen, de l'attaquant Josh Anderson et du défenseur Joel Edmundson par le biais de transactions après avoir affiché un pourcentage de points de ,500 (31-31-9) en saison régulière. Montréal a vaincu les Penguins de Pittsburgh en quatre parties en ronde de qualification de la Coupe Stanley. La date prévue du début de la saison 2020-21 est le 1er janvier.
« Ce sera une année très plaisante, a affirmé Julien. Nous avons un peu de tout. Nous avons grossi un peu notre équipe. Nous avons plus de munitions en attaque. Nous sommes très solides devant le filet. Nous avons obtenu un défenseur solide et des attaquants excitants qui vont rendre notre équipe très agréable à regarder jouer pour nos partisans. Nous avons hâte de jouer. »
