Le repos du juste

MONTRÉAL - Toute équipe à qui on offrirait un repos supplémentaire à la veille de la finale de la coupe Stanley accepterait la proposition avec joie. Par contre, l'histoire récente tend à démontrer que ce n'est peut-être pas une si bonne idée.

Suite à une victoire en cinq matchs face aux Sabres, les Sénateurs ont l'opportunité à première vue alléchante de soigner leurs blessures. Profitant respectivement de huit et cinq jours de repos, les Sénateurs et les Ducks devraient tous deux être frais et dispos lorsque la finale de la coupe Stanley se mettra en branle lundi soir à Anaheim.

Le problème est que dernièrement, ce repos supplémentaire s'est avéré une catastrophe. Les quatre derniers finalistes ayant profité d'une pause prolongée ont vu la coupe Stanley leur filer entre les doigts. Edmonton, Anaheim, Buffalo et Vancouver se sont tous arrêtés à court de leur objectif. En fait, ces mêmes Ducks se sont inclinés en sept matchs face aux Devils en 2003 malgré une pause record de neuf jours. Le deuxième repos le plus long de l'histoire appartient aux Oilers, dont la pause de huit jours ne s'est pas avérée suffisante face aux Hurricanes en 2006.

La dernière équipe bien reposée à avoir remporté la coupe Stanley fut les Canadiens au printemps de 1993, eux qui avaient patienté pendant six jours avant d'affronter les Kings de Los Angeles. Après avoir écarté les Islanders en cinq matchs, la troupe de Jacques Demers a attendu les Kings, qui avaient eu recours à la limite de sept rencontres pour éliminer Toronto. La fatigue et une surdose de Patrick Roy avaient finalement eu raison des Kings, qui ont vu le Tricolore soulever la coupe après le cinquième match au Forum.

Les Canadiens montrent une fiche parfaite de 2-0 en finale de la coupe Stanley après de longs repos, Montréal ayant également balayé les Blues de St-Louis en 1968 suite à une pause de cinq jours.

Les Oilers ne sont pas étrangers au fait de patienter pendant un moment avant d'amorcer une finale de la coupe Stanley. Edmonton a dû se tourner les pouces à quatre reprises, un record de la ligue. Après avoir été balayés par les Islanders suite à une pause de cinq jours en 1983, les jeunes Oilers ont appris leur leçon. L'année suivante, Edmonton est devenu l'équipe la plus reposée de l'histoire à mettre la main sur la coupe Stanley en écartant rapidement les Islanders après huit jours de congé.

Les Sénateurs et les Ducks sont seulement les 15e et 16e équipes depuis 1967-1968 à se présenter en finale de la coupe Stanley après un repos de cinq jours ou plus. De façon surprenante, l'équipe reposée n'a pas eu l'avantage au cours de cette période, conservant un dossier de 6-8.

Nul doute que l'équipe qui ne saura transformer son repos prolongé en une bague de la coupe Stanley ce printemps passera quelques nuits blanches cet été.

Manny Almela est écrit pour canadiens.com. Traduit oar Michel Bélanger