Jour de match: Canadiens vs. Predators

- C’est Mike Condon qui obtiendra le départ, son deuxième en carrière face aux représentants du Tennessee qu’il avait affronté en décembre dernier.

- Lucas Lessio sera quant à lui laissé de côté au profit de Tomas Fleischmann, qui réintégrera l’alignement après deux matchs d’absence. À la ligne bleue, Tom Gilbert, blessé, sera remplacé par Mark Barberio. Son état sera réévalué quotidiennement.

- Les Canadiens tenteront d’obtenir une cinquième victoire consécutive à domicile, eux qui ont toujours invaincus au Centre Bell en février.

« Nous avons eu quelques bonnes journées, avec la grosse victoire [vendredi] et la pratique devant le public [dimanche] qui est toujours aussi plaisante. L’ambiance est bonne, nous voulons assurément travailler certaines choses, mais il y a beaucoup de motivation », d’avancer Nathan Beaulieu, qui sera jumelé à Barberio lundi soir. « Nous ne sommes pas exclus du portrait, il y a encore de l’espoir, personne n’abandonne dans cette équipe. »

Même son de cloche du côté de Brendan Gallagher.

« C’est important pour nous ce soir de ne pas abandonner et de jouer comme vendredi. Nous devons le faire pour chacun d’entre nous », d’affirmer le numéro 11. « Nous devons faire notre travail et compter sur nos coéquipiers pour faire le leur. »

Installés au 13e rang de la Conférence de l’Est à huit points du huitième échelon et d’une participation aux séries éliminatoires, les hommes de Michel Therrien demeurent optimistes.

« Nous sommes bien conscients que les chances ne sont pas en notre faveur, mais nous y croyons. C’est la chose la plus importante. Nous prenons les matchs un à la fois », d’ajouter Gallagher. « Nous ne pouvons pas regarder ce qui se passe ailleurs dans la Ligue, nous devons nous concentrer sur nos résultats. Nous sommes capables d’y arriver. Nous savons que ce sera difficile, mais s’il y a une équipe qui peut y parvenir, nous aimons penser que c’est la nôtre. »

- Comme à chaque année, la date limite des transactions amène son lot d’inquiétudes et de nervosité dans les différents vestiaires de la LNH. Mais les joueurs du Tricolore assurent qu’ils ont d’autres chats à fouetter dans l’immédiat.

« Nous sommes tous des professionnels ici. La même semaine revient à chaque année, il y a toujours un peu de nervosité, car tu ne sais jamais à quoi t’attendre. Mais tu ne peux pas te soucier de quelque chose que tu ne contrôles pas », d’assurer Beaulieu. « Nous avons d’autres préoccupations pour le moment. »

Si certains prétendent que les Canadiens seront « vendeurs » le 29 février prochain, les joueurs sont loin d’être vendus à cette approche.

« Je n’aime pas les termes acheteurs et vendeurs », de poursuivre le défenseur. « La saison ne s’est évidemment pas déroulée de la façon qu’on l’aurait souhaitée, mais nous avons toute une équipe ici. Nous avons un très bon noyau. Ça ne marche pas toujours comme tu le souhaites, et j’aime le fait qu’il n’y ait pas de panique, que nous n’avons pas fait de choses qui pourraient nous faire mal dans le futur. Tout le monde a confiance envers tout le monde dans ce vestiaire et nous avons cette mentalité depuis le premier jour. Nous avons encore du temps pour rebondir. »

- Utilisé comme joueur de centre depuis quelques matchs, Jacob De La Rose est de plus en plus à l’aise à cette position.

« Je ne crois pas que la mentalité est différente [d’une position à l’autre], j’essaie simplement de jouer comme je l’ai toujours fait », de soutenir le Suédois de 20 ans. « J’obtiens quelques occasions en désavantage numérique et face au premier trio adverse également. C’est une bonne expérience pour moi. Je dois simplement profiter des occasions qui me sont offertes pour rester avec l’équipe et l’aider à gagner. »

Et il fait bonne impression auprès de son entraîneur.

« Il joue bien dans ce rôle », d’admettre Michel Therrien, qui l’utilisait au centre de Dale Weise et de Paul Byron vendredi dernier. « Il patine bien, il possède un bon physique, sa compréhension du jeu est très bonne. J’aime beaucoup ce que je vois. Il génère des chances de marquer, il joue bien en échec-avant, il passe du temps dans la zone offensive, il fait plusieurs petits détails que n’importe quel entraîneur apprécie. On ne lui met aucune pression offensivement, ça va venir avec le temps et la confiance. »

« Nous voulons que tout le monde contribue offensivement, c’est la même chose pour moi », admet tout de même De La Rose, qui compte une passe en six rencontres avec le grand club cette saison. « Mon but est de marquer des buts aussi. Ça commence dans ma propre zone. Je dois m’assurer avant tout de jouer de façon responsable dans mon territoire. Je sais que les chances vont venir de l’autre côté. »

- Le début de la rencontre est prévu pour 19h30. Le match sera diffusé sur les ondes de RDS et Sportsnet.

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